Наша группа Вконтакте - vk.com/ouroboros_universe
Клайв внимательно слушал. Он старался вдумываться в то, о чём ему говорил Марк, но это вызывало лишь приступы головной боли. Марк продолжал:
«Расскажу тебе, как мы познакомились. В «Тэтре» ты был ответственен за инновации и технологические аспекты. Мне с трудом удалось устроиться в компанию, но удержаться в ней было еще сложнее. Я работал в службе сервисного обслуживания, и выкладывался как мог. Нужно было кормить семью, а потому я делал всё что было в моих силах. Однако, по мнению мистера Ли, этого было недостаточно. Помнишь этого засранца? Не знаю, что это было. То ли личная неприязнь, то ли слухи о том, что он хотел устроить в компанию кого-то из своей родни, вовсе и не были слухами. Он постоянно ходил за мной по пятам, выискивая оплошности. По малейшему поводу он грозил мне увольнением. Однажды, уходя домой после смены, я забыл выключить один из станков. Ли подумал, что это подходящий повод для того, чтобы избавиться от меня. Благо окончательное решение было за тобой. Я помню тот день. Ты пришёл лично убедиться в правдивости слов мистера Ли, но как он не старался доказать мою бесполезность, ему этого не удалось. С тех пор этот старый хрыч даже близко ко мне не подходил.»
Чем больше Марк говорил, тем сильнее болела голова. Клайв не знал, чему верить. Кто он на самом деле? Клайв? Эрик? Или это ужасный кошмар, который мучает его несколько часов, а сам по-прежнему находится в сети «Вижена»? Превозмогая боль, он ловил каждое слово человека, называвшего его другом.
«Не знаю как, но мы сдружились. Мы с тобой были словно из двух разных миров. Я пробивался с низов, а у тебя было всё, что тебе хотелось. Деньги, девушки, слава. Но это не помешало нам стать настоящими друзьями, знаешь… Благодаря тебе я получил повышение и дела пошли в гору. Сколько всего было, брат, сколько мы пережили и в скольких передрягах побывали, эх…»
Клайву казалось, что его мозг окутан какой-то пеленой, которая мешает ему вспомнить что-то очень важное. Каждое слово и фраза Марка, казалось, помогают ему пробить этот барьер. В подтверждение своих слов, Марк протянул ему свой коммуникатор. Эта модель была явно свежее и умнее той машинки, которая покоилась на запястье Клайва. На дисплее он увидел фотографии, которые окончательно позволили расставить всё на свои места. Вот он стоит рядом с еще четырьмя друзьями на фоне только что построенного офиса «Тэтры». На другой фотографии он в компании двух девушек модельной внешности стоит рядом с дорогим глайдером. А вот и множество совместных фото Клайва и Марка.
Клайв, или как теперь уже стало известно, Эрик, тихо положил коммуникатор на стол и обхватил голову руками. Пожалуй, то, что он узнал сейчас, было намного мощнее, ярче и ужаснее, чем проснуться после 5-ти лет вирта.
Он молча налил себе пол бокала бренди и залпом выпил его. Марк поднял руку, жестом показывая официантке, чтобы та принесла еще одну бутылку.
- Прости меня, Марк. Я не знаю, что сказать. – с дрожью в голосе произнёс Эрик. Нахлынувшие воспоминания словно пытались разломить череп изнутри. В один момент он вспомнил всё, о своей жизни. О жизни, которую раз и навсегда похоронил, отчаявшись в неё вернуться.
На лице Марка вновь засияла его фирменная улыбка. Он был доволен тем, что друг впервые назвал его по имени. Друг, которого все давно «похоронили», а он до последнего верил в обратное.
- Чёртов лис! – вскричал Марк, от чего все посетители закусочной обернулись в его сторону. – Ты узнал меня, да! Где ты был все эти годы?! Ты какой-то вирт упомянул…давай рассказывай всё подробно!
Официантка, словно светящаяся от счастья, принесла и поставила на стол бутылку.
- Помнишь тот день, когда был сбор совета директоров? – все так же держась за голову, спросил Эрик.
- Ещё бы… - протянул Марк. Именно в тот день всё и началось. До сих пор не знаю, как и что там произошло, но я чертовски хочу это исправить. Рассказывай.
- Никакого официального сбора в тот день не было. Да и формально совета директоров не существовало. Все те стариканы в дорогих костюмах были лишь иллюстрацией. Всем заправляли мы – я и четверо моих «друзей». Знаешь, когда мы основали эту компанию, мы были никем и ничем. У нас была лишь идея. Мы одними из первых занялись созданием имплантов, и очень быстро «взлетели». Наши разработки активно закупали военные, а протезы и чипы разлетались, как горячие пирожки. Но так было поначалу. До тех пор, пока мы не распробовали вкус денег. Дорвавшись до хорошей жизни, мы забыли о том, зачем вообще всё это начинали. Дела шли из рук вон плохо. Мы не тянули конкуренцию, заказы сокращались, а люди все реже приходили в клинику. В тот день меня позвали для того, чтобы рассказать о какой-то «спасительной стратегии».
- Подожди, подожди. Это та стратегия, после которой и началась вся эта заварушка? Они предложили тебе продавать военные разработки ренегатам?
- Хуже, Марк. Намного хуже. В технологическом плане наблюдался застой. Предложения конкурентов по всем фронтам были лучше наших. Но вместо того, чтобы заняться совершенствованием технологий, они придумали кое что другое. Ты слышал что-нибудь о похищениях людей, которые происходили в то время?
- Конечно слышал. Кто-то похищал богатеев: известных музыкантов, бизнесменов, поп-звезд и просто богатеньких баловней жизни. Но зачем, никто так и не понял.
- Многие из них, не зная, чем еще заняться, открывали для себя рынок аугментаций. Они пресытились обычными радостями, а потому искали чего-то нового, острых ощущений. Зачем тебе твои собственные глаза, когда ты можешь встроить кибернетические? Они же и в темноте видят и зум там есть и вообще «выглядят лучше». В общем, оправдывали свои прихоти чем угодно. Этим были рады пользоваться наши конкуренты, которые впаривали им самые дорогие импланты. Забавно…пропадать то стали именно люди с аугментациями.
Мои предприимчивые «друзья» придумали чудесную схему. Обратиться к представителям криминального мира, чтобы заполучить парочку таких «чудо-имплантов». Сами мы достаточно сильно отстали, но то ли дело, когда перед глазами есть образец и ты можешь его скопировать. Пара косметических изменений, и всё – новейшая разработка компании «Тэтра»!
-Твою мать…Так вот откуда это пошло. Ты не поверишь, но полиция до сих пор ищет тех, кто этим занимается. Похищений поубавилось, но они не исчезли вовсе. Так из-за чего весь сыр-бор? Ты отказался в этом участвовать?
- Ты будешь считать меня самой последней мразью, когда я расскажу. Да, я отказался. Но вовсе не из-за этого. Они предложили мне всего 10% прибыли от продаж. Я, как и они, стоял у истоков этой компании, и в конце я получаю 10 сраных процентов? На тот момент меня это взбесило. Я прямо заявил, что хочу минимум четверть, потому как именно мне предстоит думать о том, как скопировать импланты и выдать их за свои. В противном случае пригрозил им полицией или еще чем похуже. С этими словами вышел и хлопнул дверью.
Улыбка на лице Марка сменилась недоумением с нотками разочарования. Эрик прекрасно понимал его реакцию, но если уж говорить начистоту, то всё и сразу.
- Ну а дальше ты знаешь. – продолжил Эрик. Нашёлся свидетель, который рассказал обо всём полиции. И началось. Аресты, допросы, обыски и пытки. Они вышли на «Тэтру». Руководству предъявили обвинения, но на тот момент я уже пару месяцев не появлялся в компании. Пока я отлёживался дома после очередной попойки, мои предприимчивые «друзья» смекнули, что ответственность должен понести тот человек, возглавляющий технологическую отрасль. То есть я. В уши полиции напелось, что это я всё организовал, да и идея изначально моя. Вот какой я предприимчивый, но негуманный бизнесмен! Если бы не твой звонок в тот день, меня бы и правда не было в живых.
- Мда…Я помню. В офисе начались обыски, все тебя искали. Я краем уха услышал, что к тебе домой отправили группу.
- Я бежал в тот день так, как никогда, наверное, не бегал. Брать ничего из вещей не стал, уходил налегке. Я скрывался по лачугам и дешевым мотелям ровно до тех пор, пока меня не объявили в розыск. Нужно было что-то делать. Знаешь, это ужасно. Когда твою физиономию показывают на каждом углу, вешают на тебя ответственность за жизни стольких людей, а их могущественные родственники грозятся достать тебя хоть на другой планете, в голову невольно приходятся мысли о смерти. Собственно…я так и сделал. Умер для всех. Но не физически.
- И что ты сделал?
- Сначала я продал тот костюм, в котором бежал из дома, и всё барахло, что было на мне. Кольца, коммуникатор и мой любимый портсигар.
- Да ладно? И портсигар тоже?! Я вообще не помню, чтобы ты с ним расставался. Эти чертовы сигареты стоили таких денег, что мне бы, наверное, на всю жизнь хватило. Да и портсигар, который у тебя никогда не пустовал.
Эрик слега улыбнулся, вспоминая об этой вещице. Сигареты из довоенных запасов стоили баснословно дорого, а курящий человек воспринимался, как ходячая квинтэссенция богатства. Это привлекало Эрика, да и зависимость от сигарет была ощутимой.
- Да, пришлось. В голове созрел план. Если спокойно жить в этом мире я не мог, а умирать как-то не очень хотелось, я решил жить по-другому. Продав всё, я купил себе невзрачную одежду, чтобы не выделяться. Снял комнату в общежитии у какого-то бродяги, оплатив ее на 10 лет вперед. Это стоило мне копейки, а бродяга, как я слышал, и вовсе переехал в другой город. Подкупил одного парня, который работал в отделе учета граждан. На это ушла кругленькая сумма, но меня вычеркнули оттуда. Фактически Эрик Чейз перестал существовать, но появился Клайв Бишоп. Эти данные мне и загрузили в коммуникатор, купленный на первой попавшейся барахолке. Оставшиеся деньги я спустил на подключение к вирту. Роль продюсера себе выбрал, представляешь? Тоже такой весь из себя знаменитый и богатый, ну как я люблю в общем. Там я и должен был пробыть до конца жизни, но как видишь, сижу сейчас здесь перед тобой. Мне с трудом даются воспоминания, потому как их пытались спрятать поглубже. Всё бы ничего, да система рухнула. «Вижен» отключил всех от сети. А, впрочем неважно… Ну а ты то как? А с «Тэтрой» что сейчас?
- Дело «Тэтры» прикрыли, но компания сократила 90% сотрудников, в том числе и меня. Они по-прежнему чем-то занимаются, но об этом мало что слышно. Я сейчас занят другими вещами…
Марк взглянул на время и понял, что они проговорили уже пару часов.
- Слушай, Эрик, как бы то ни было, чёрт с ним с прошлым. Самое главное для меня, что ты нашёлся, что ты жив! Я глазам своим поверить не могу…
Тебе ведь работа, получается нужна? Ха-ха, вот видишь, как всё меняется – когда-то я на тебя работал, теперь вот ты на меня поработаешь. – громко рассмеялся Марк. Сейчас сброшу тебе свои контакты, приходи завтра, пообщаемся и обсудим как быть дальше. А сейчас побегу, дел по горло. За заказ не переживай, как и говорил – всё за мой счёт.
С этими словами Марк встал из-за стола и крепко пожал руку Эрику. Расплатившись, он направился к выходу, на прощанье махнув другу рукой. Эрик налил себе бренди, и смакуя его, принялся прокручивать в голове каждый момент последних двух часов. Всё в одночасье изменилось.