Новые данные показывают, что возникновение жизни заняло исключительно мало времени — она появилась раньше чем 3,5 миллиарда лет назад
Исследователи из США пришли к выводу, что окаменелости из Западной Австралии являются надежным подтверждением того факта, что жизнь существовала более 3,5 миллиардов лет назад. Она возникла практически сразу после стабилизации земной коры, до того расплавленной под действием множества ударов астероидов. Соответствующая статья опубликована в Proceedings of the National Academy of Sciences.
Ученые использовали масс-спектрометрию вторичных ионов для анализа соотношения атомов углерода-12 и углерода-13 в образцах австралийских горных пород, возраст которых — более 3,5 миллиардов лет. Это самая чувствительная из существующих методик анализа поверхностей, способная обнаружить присутствие буквально одного «нужного» атома на миллиард атомов образца.
В одном из образцов пород исследователи обнаружили микроокаменелости диаметром около 10 микрометров. Рядом с ними было повышенное соотношение углерода-13 к углероду-12. Так бывает если это останки живого организма — биота предпочитает забирать из окружающей среды атомы полегче, отчего соотношение более тяжелых и более легких атомов углерода изменяется. В той части образца породы, где этих микроокаменелостей не было, соотношение разных изотопов углерода не несло такой аномалии. Из этого исследователи делают вывод, что найденные ими окаменелости малых размеров — это микросферы на месте, где ранее были микроорганизмы.
Авторы работы, базируясь на соотношении изотопов (с его помощью они рассчитывали метаболизм ископаемых живых существ), пришли к выводу, что в окаменелостях содержатся следы жизнедеятельности разных организмов. Часть из них были фототрофами, то есть использовали солнечные лучи как источник энергии. Другие по метаболизму близки к археям (одноклеточным, не идентичным бактериям), производящим метан. Другие похожи на гамма-протеобактерии, потребляющие метан.
Если их выводы верны, то более чем 3,5 миллиарда лет назад на Земле была не просто жизнь, а целая экосистема с автотрофами и гетеротрофами, принадлежавшими к сравнительно специализированным организмам. Такое сообщество не может появиться мгновенно. Следовательно, самый первый живой организм возник заметно раньше этой даты. До сих пор считалось, что миллиарды лет назад жизнь на Земле была сравнительно простой, а существовавшие организмы — не слишком специализированными.
ЧИТАЙТЕ ТАКЖЕ: