Сегодня Череп медведя был обнаружен в месторождении ископаемых «Бобровый пруд» (Beaver Pond fossil site) на канадском острове Эсмир. Раскопки этого месторождения ведутся ведутся уже более 20 лет, из него были получены многочисленные останки конца Третичного и начала Ледникового периодов.
Анализ костей показал, что они принадлежат медведю вида Protarctos abstrusus. Этот вид изучен мало, так как ученые располагали лишь зубом, найденным в 1970 году в Айдахо. Генетический анализ показал, что животное является близким родственником предка современных медведей. Животное напоминало современного черного медведя, но было несколько меньше по размеру и с более плоской головой. Прямых потоков среди современных медведей у Protarctos abstrusus нет.
Особое внимание ученых привлекли зубы медведя: они оказались заметно повреждены кариесом. Особенно сильные повреждения обнаружены на нижних коренных зубах. Они похожи на аналогичные повреждения зубов у современных медведей.
Ученые предположили, что, как и его современные родственники, древний медведь был сладкоежкой — в его рационе было много богатых сахаром плодов и ягод. Вероятнее всего, медведь употреблял много сладких калорийных ягод в осенний период, чтобы запастись питательными веществами перед зимней спячкой. Это позволяло ему выживать в суровых лесах Канадской Арктики, где зимой солнце не показывается над горизонтом в течение шести месяцев.
«Это важная находка», — говорит одна из авторов работы доктор Наталья Рубчински, — «До этого большинство останков древних медведей были обнаружены в областях с более мягким климатом. Теперь мы поняли, что способность современных бурых медведей и гризли жить в холодных северных лесах не появилась у них внезапно, а была присуща этому семейству на протяжении миллионов лет».
Статья о находке опубликована в журнале Scientific reports. Ранее в сентябре 2017 года якутские ученые обнаружили хорошо сохранившуюся тушку пещерного львенка у притока реки Тирехтях.
Читайте также:
Российские ученые нашли правильных родственников африканских рыб
Древняя зубастая птица обитала на территории современной России
Ученые выяснили, когда жили ископаемые дикобразы