Благодаря компьютерам мы привыкли, что любая информация – это лишь последовательность двоичного кода. А если вспомнить, что любая последовательность цифр – это число, то мы легко поймем, что любая программа, изображение или даже МР3-файл могут быть представлены в виде числа, пусть и весьма большого. И если только такая информация представляет собой государственную или коммерческую тайну, соответствующее ей число автоматически становится незаконным. Такое понятие уже неплохо знакомо практике американской юриспруденции.
Известным примером незаконных чисел служат двузначные 88 и 18, являющиеся цифровыми обозначениями первых букв нацистского приветствия и имени Адольфа Гитлера. Например, в 2007 году министр внутренних дел Бельгии выпустил директиву, прямо запрещающую открытое ношение одежды с этими числами. У американской полиции серьезные подозрения вызывают и некоторые числа, связанные с уличными бандами: в Колорадо запрещается носить 18, 14 и 13, соответствующие районам, которые контролируются теми или иными преступными группами. По некоторым данным, в Китае запрещен интернет-поиск с числами 89, 6 и 4, которые связаны с датой трагических событий на площади Тяньаньмэнь 4 июня 1989 года.
Впрочем, современный пример незаконного числа получил распространение в мае того же 2007-го, когда было опубликовано число, являющееся кодом к стандарту шифрования AACS, ограничивающему доступ к просмотру и копированию дисков DVD и Blue-ray. Разработанный консорциумом корпораций Disney, Intel, Microsoft, Panasonic, Warner Bros., IBM, Toshiba и Sony для защиты авторских прав стандарт появился в 2006 году и был довольно быстро взломан, а ключи для «вскрытия» защищенных им проигрывателей широко расползлись по Интернету.
Согласно американскому закону «Об авторском праве в цифровую эпоху» (DMCА) и его европейскому аналогу – «Директиве ЕС об авторском праве» (EUCD), под уголовную ответственность попадает не только распространение нелегальных программ (а значит, и незаконных чисел), но и просто обладание и пользование ими. Прецедент известен: в 2011 году по иску компании Sony Георг Хольц (George Holtz) и его соратники по хакерской группе fail0verflow были осуждены за взлом защиты игровых приставок PlayStation 3, в том числе – за обнародование кодов шифрования, которые используются в них. Корпорация грозила преследованием всем успевшим скачать соответствующие «незаконные числа» из Сети.