Это может показаться удивительным многим американским любителям спорта, но нет никаких сомнений в том, что футбол является самым популярным спортом в мире. И самым очевидным доказательством этого является тот факт, что недавний финал чемпионата мира между Германией и Аргентиной смотрело более миллиарда человек, что в два раза превышает число болельщиков, которые смотрели Супер Боул (Super Bowl), финал НБА, Мировую серию (World Series) Главной лиги бейсбола (Major League Baseball, MLB) и финал Кубка Стэнли вместе взятых!
Диего Армандо Марадона получает первое место в нашем списке как величайший спортсмен в мире просто потому, что он король самого популярного в мире спорта. Он является единственным человеком в истории любого командного вида спорта, который выиграл Кубок мира почти самостоятельно в 1986 году. Он вступил в низшую лигу сборной Италии под названием «Наполи» (Napoli) и несколько лет спустя дважды приводил их к Чемпионату Италии и Чемпионату Европы по футболу (UEFA European Cup), единственные крупные титулы, которые были в истории клуба. Он забил «гол века» и самый противоречивый гол («Рука Бога (Hand of God)»), причём оба в одной и той же игре против Англии. Он был, в конечном счете, назван футболистом столетия, опередив таких легенд как Пеле (Pele), Зидан (Zidane), Ди Стефано (Di Stefano), Кройф (Cruyff) и Беккенбауэр (Beckenbauer) в самом крупном интернет-опросе в истории, проводившимся для любого вида спорта. Он набрал поразительные 55,60 процента голосов людей, опередив Пеле, который получил лишь 18,53 процента.