Спирты - это крайне обширная и разнообразная группа химических соединений, которые обладают целым рядом особенностей:
- имеют огромную распространенность в природе;
- выполняют важнейшие функции в живых организмах;
- это крайне важные элементы в органическом синтезе;
- чрезвычайно важны в промышленности;
- решают огромный спектр повседневных задач современного человечества.
Спирты - это не только метаонал и этанол, но и еще десятки, а то и сотни различных видов и вариаций. Все они имеют различное применение, а жизнь современного мира уже невозможно представить без них.
Экономическое значение спиртов фундаментально, даже при том, что лишь абсолютно незначительная по количеству наименований часть спиртов играет важную роль в экономике.
В топ-50 важнейших химических элементов для современной экономики входят 11 различных спиртов, среди них:
- метанол;
- этиленгликоль;
- изопропиловый спирт;
- н-бутиловый спирт;
- синтетический этанол;
- пропиленгликоль;
- диэтиленгликоль;
- 2-этилгексанол;
- бутандиол-1,4;
- сорбит;
- глицерин.
Самый распространённый и широко используемый в мире спирт - этанол, его мировой объём потребления составляет порядка 65 000 000 тонн, при этом совокупное потребление спиртов составляет лишь 70 000 000 тонн (по данным на 2009 год).
Львиная доля метилового спирта используется в промышленном производстве формальдегида, а также уксусную кислоту, диметиланилин, метиламины и хлорметаны - все эти соединения используются прежде всего при производстве пестицидов и в фармакологии.
В энергетике и топливе, значимость спиртов трудно переоценить. Метанол, этанол и бутонал - это спирты которые имеют промышленные масштабы применения в этой сфере. Спирты используются как смеси работающие вместе с бензином (или дизельным топливом), как самостоятельное топливо и как добавки повышающие октановое число, снижающих при этом количество вредных примесей в выхлопных газах.
Многие исследователи, занимающиеся проблемами биотоплива делают на спирт огромную ставку, т.к. он не является дорогим в производстве и достаточно простым, к тому же хорошо изученным.
Современная промышленность без спиртов так же невозможна. Растворители, очистители - все это спирты, а используются они почти во всех сферах промышленности - от медицинской, до лакокрасочной и парфюмерной.
Спирты в пищевой промышленности играют не только роль в алкогольных напитках. Некоторые спирты выступают сахарозаменителями (ксилит, маннит, сорбит), ароматизаторами, красителями, широко используются в выпечке, кондитерских изделиях и не только.
В следующих материалах мы подробно разберем какие бывают основные виды спиртов и как в домашних условиях их отличить друг от друга: например, технический спирт от пищевого.