Северный полюс спутника Плутона Харона покрывает громадное – почти 500 км в поперечнике – темно-бурое пятно, пустошь, названная Мордором. Обнаружить его помогли недавние снимки, сделанные космическим зондом New Horizons, и происхождение странной аномалии сразу заинтриговало астрономов.
Однако думать пришлось сравнительно недолго: американские ученые показали, что источник красок Мордора – сам Плутон. Его зыбкая атмосфера слабо удерживается гравитацией карликовой планеты, и летучие вещества, прежде всего метан и азот, «утекают» в космос, а часть оказывается на Хароне. Температура на полюсах спутника опускается ниже 25 К, и газы замораживаются, накапливаясь здесь и медленно реагируя с образованием бурых толинов. Когда в полушарии наступает лето и температура повышается, азот и метан испаряются быстрее более тяжелых толинов, которые накапливаются все более темным слоем Мордора.
