Если кремний – основа геологии земной коры, то углерод – основа биологии всего, что обитает на ней. И, по крайней мере, частично этот углерод мог появиться на Земле в результате древней космической катастрофы. Раджип Дасгупта из Университета Райса и его коллеги смоделировали раннюю эволюцию похожего на Землю небесного тела, обнаружив, что углерод на ней должен был либо улетучиться, либо опуститься глубоко в недра планеты, пока она еще была раскалена.
По мнению ученых, восполнить запасы углерода Земле позволило столкновение с неизвестным небесным телом, которое размерами, составом и высокой плотностью напоминало Меркурий. После удара насыщенное серой и кремнием железистое ядро этого тела слилось с ядром самой Земли, а богатая углеродом мантия обогатила расплавленные верхние слои будущей Голубой планеты.
