Насколько известно сегодня, ядро Земли состоит из двух слоев – внутреннего твердого и расплавленного внешнего, – богатых тяжелыми элементами, прежде всего железом. Исходя из первоначального состава протопланетного облака, из которого образовалась Земля, и состава ее современной литосферы, подсчитано, что ядро содержит около 85% железа, 10% никеля и 5% пока неустановленного элемента, образующих сплав.
Существуют разные версии о том, какой элемент составляет «недостающие» 5%, включая кислород и серу. Однако на недавней открытой встрече Американского геофизического сообщества (AGU) японские геофизики сообщили, что «потерянный» элемент в ядре Земли – это обычный кремний. Ученым удалось воссоздать в лаборатории температуру (порядка 5400 °C) и давление (около 3,6 млн атмосфер), характерные для внутреннего ядра. В таких условиях они исследовали поведение сплавов железа, никеля и других элементов, заметив, что именно кремний дает картину, близкую к тому, что наблюдается в природе.