В начале года Японское аэрокосмическое агентство JAXA попыталось запустить самую миниатюрную на сегодняшний день космическую ракету-носитель. 9,5-метровая ракета SS-520 весом не более 2600 кг стартовала с космодрома Утиноура, неся на борту телекоммуникационный микроспутник TRICOM1 (около 35 см в поперечнике, вес 3 кг).
Старт состоялся 15 января в 2:30 по московскому времени, и через несколько минут в JAXA сообщили об успешном отделении полезной нагрузки и выходе аппарата на расчетную орбиту. Однако вскоре победное объявление пришлось отзывать: оказалось, что из-за технических неполадок полет был прерван вскоре после запуска, и ракета вместе со спутником упали в море.
Вместе с тем в США компания SpaceX успешно вернулась к работе после катастрофического взрыва ракеты, готовившейся к старту в сентябре 2016 г. В январе 2017 г. обошлось без аварий, носитель Falcon 9 удачно стартовал с базы ВВС Ванденберг и доставил на орбиту спутник Iridium-1, после чего первая ступень совершила мягкую посадку на беспилотную плавучую платформу Just Read The Instructions, выведенную в открытое море.
Напомним, что в 2018 г. от SpaceX ожидают еще более знаменательного старта – первого запуска ракеты тяжелого класса.