Российские ученые провели эксперимент и подтвердили возможность того, что жизнь на нашу планету могла быть занесена из космоса.
Для того, чтобы проверить это, ученые разместили на поверхности спутника «Фотон-М № 4» две базальтовые шайбы диаметром 10 см и толщиной 1 см. В каждой было просверлено 12 лунок, куда поместили по 15 мг образцов разных бактерий, затем шайбы были запечатаны. После того, как аппарат возвратился на Землю, образцы одной линии живых бактерий нашли в трех из 24 ячеек.
– Нам удалось показать, что одна из наших термофильных бактерий может выживать на поверхности метеорита при прохождении плотных слоев атмосферы, – комментирует научный сотрудник Института микробиологии РАН Александр Слободкин. – У ряда лунок пломбы выпали во время полета, и в общих результатах данные лунки не учитывались.
Точное число выживших микроорганизмов неизвестно, но из 11 термофильных и четырех спорообразующих бактерий после полета в космос выжила одна линия бактерий.
– Это единицы клеток, даже не сотни, смотреть в микроскоп не имело смысла, потому что все они абсорбированы в минерале, – заявил Слободкин.
Обнадеживает еще и то, что после помещения выживших бактерий-«космонавтов» в питательную среду микроорганизмы начали размножаться.
Надо сказать, что спутник пробыл на орбите около двух месяцев, средняя высота его орбиты равнялась 575 км, что выше средней высоты орбиты МКС. Несмотря на то, что «Фотон» и находился на низкой орбите, бактерии на его борту прошли практически полноценное космическое испытание, на них влияли все факторы космического полета: радиация, микрогравитация, вакуум, космическая пыль и т. д., хотя и в более щадящем варианте, чем если бы это происходило на более высокой орбите.
– Если поднять космический аппарат еще выше, то условия будут еще хуже. В первую очередь будет сильнее воздействие радиации, потому что фактор радиации чем выше мы поднимаемся над Землей, тем сильнее, – рассказывает директор НИИ ядерной физики МГУ Михаил Панасюк. – Трудно сказать, выжили бы при этих условиях микроорганизмы. Ответа на этот вопрос на сегодняшний день нет. Такие эксперименты не проводились. Но точно утверждать, что космическая радиация убьет все живое в космосе, сегодня нельзя.
Узнать доподлинно, выживут или нет микроорганизмы в условиях «настоящего» космоса, все же возможно. По словам Михаила Панасюка, это можно сделать в рамках проекта «Возврат», который предполагает запуск спутника на орбиту высотой до 200 тыс. км.
Несмотря на скепсис ученых, частичным ответом на этот вопрос все же, вероятно, можно считать и эксперимент «Тест», проводимый экипажами МКС, о котором сообщил Роскосмос в конце октября прошлого года. Эксперимент подтвердил, что бактерии могут сохранять жизнеспособность, находясь как на внешней поверхности МКС, так и на других космических объектах. Результаты эксперимента «Тест» показали: в четырех пробах из 11 были обнаружены различные микроорганизмы и фрагменты ДНК гетеротрофного морского бактериопланктона, который обитает в Баренцевом море.
– Очевидно, что на поверхности станции могут находиться микроорганизмы, оставшиеся после сборки и выведения модулей на орбиту. В результате анализа проб, полученных экипажами МКС в ходе внекорабельной деятельности по программе «Тест» в 2010-2014 годах, получены уникальные данные, подтверждающие, что на внешней стороне космических объектов могут сохраняться жизнеспособные споры микроорганизмов, устойчивые к неблагоприятным факторам окружающей среды, – заявили в Федеральном космическом агентстве. – При наличии на космической станции системы выброса компонентов воздушной среды, после ее очистки на поверхность станции могут быть занесены микроорганизмы, содержащиеся в воздухе жилых отсеков. Поверхность МКС является эффективной ловушкой космической пыли, собирающей частицы из околоземного пространства.