Серые большеглазые человечки, плюшевые эвоки, чужие и хищники — благодаря научной (и не очень) фантастике у нас в воображении засели полчища самых разнообразных инопланетян. А что на этот счёт говорят учёные, так или иначе занимающиеся этой проблемой? Какой предполагается инопланетная жизнь?
В статье, опубликованной в начале ноября уходящего года в журнале International Journal of Astrobiology, учёные из Оксфордского университета обосновывают свой вывод о том, что совершенно точно существа из иных миров будут подчиняться тем же силам естественного отбора, которые известны нам, доказывая, что эти законы универсальны и нерушимы.
Учёные предполагают, что принципы естественного отбора, описанные Чарльзом Дарвином в его знаменитой книге «О происхождении видов» аж 158 лет назад, можно применить в прогнозировании разнообразия инопланетных форм жизни. В частности, как пишут учёные, инопланетяне будут проходить через естественный отбор, потому что это единственный процесс, ясно объясняющий принципы адаптации организмов к окружающей среде, не вызывающий никаких сомнений в своей работе у абсолютного большинства специалистов по всему миру.
«Адаптация — это то, что определяет жизнь», говорит ведущий автор работы Самуэль Левин.
На сегодняшний день технологии помогают нам заглянуть совсем недалеко от родного дома и более консервативная часть учёных заняты поиском жизни в его окрестностях. Так, нас очень скоро ждут новости о жизни на Марсе, Европе, Титане и других, потенциально пригодных (или некогда такими являвшихся) для жизни тел Солнечной системы. Но в данном случае речь совершенно точно идёт о микроскопической жизни. Инопланетяне же, которых пытаются описать Левин и его коллеги, намного сложнее. Речь идёт о формах жизни, сравнимых по интеллектуальным способностям с нами.
Бинокулярное зрение, строение глаз в принципе, «трудовая кисть», уменьшение волосяного покрова и много другое в человеке — результат миллионов лет адаптации наших предков. По тем же принципам, как предполагают авторы, могут и должны происходить адаптации живых организмов и в совершенно иных условиях.
«Просто не думайте, что инопланетяне окажутся двуногими гуманоидами с большими головами и миндалевидными глазами», говорит Левин.
«Они могут быть созданы из совершенно других химических соединений и визуально неузнаваемы», объясняет он. «При этом, они пройдут через такую же эволюционную историю, что и мы. Как по мне, это куда интереснее и восхитительнее, чем то, что у них будут по две ноги».
Статья получилась очень неплохая и отлично подойдёт для чтения в обеденный перерыв. Правда, далеко не все уверены в предсказательной способности естественного отбора в отношении разнообразия форм жизни.
Например, Сет Шостак, ведущий астроном SETI и ведущий радиопередачи Big Picture Science, считает, что хотя аргументы, приводимые в статье, сами по себе интересны, они не отвечают на вопрос о внешности инопланетян.
Шостак утверждает, что более продуктивным подходом будет конвергентная эволюция, когда в похожих средах протекают похожие адаптации, во всяком случае если предполагать земные условия по типу жидких океанов и толстых атмосфер. Например, инопланетные виды, которые развиваются в жидкой среде, вероятнее всего, будут обладать вытянутым телом, помогающим передвигаться через воду.
«Случайность и специфика окружающей среды будет приводить к изменениям на чужой планете так же, как у нас, и нет никакого способа их предсказать», заключает Шостак. «Увы, точный космический бестиарий нельзя описать одним только включением биологических механизмов. Нужны данные. Недостаточно одних только размышлений о внеземной жизни. Нужно ее открыть».
Помимо этого, многие учёные не вполне разделяют столь оптимистичные прогнозы Левина в отношении разнообразия форм жизни. Существует мнение и гораздо более консервативное, которое наиболее активно и ярко пропагандирует известный астрофизик и популяризатор науки Нил Деграсс Тайсон. Этого мнения придерживаюсь и я.
Стоит обратить внимание на пару фундаментальных фактов, которые были получены в последние 60 лет. Например, только современные астрофизики смогли определить происхождение химических элементов периодической системы, наблюдая за циклами жизни звёзд. Так, когда первый период жизни звезды подходит к концу, она взрывается, выбрасывая всё своё содержимое, именно химические элементы, формировавшиеся в её недрах от лёгких на поверхности до тяжёлых в центре, в космическое пространство. То есть мы и всё, абсолютно всё, что нас окружает, состоит из продуктов звезды, которая, взорвавшись, подарила нам Солнце, планеты, кометы, в общем, всю нашу Солнечную систему.
Если мы повнимательнее посмотрим на основные составляющие нашей Вселенной, то номером один в списке химических элементов будет водород. Вторым — гелий. Затем идут кислород, углерод и азот. Это самые распространённые элементы во Вселенной. Люди очень любят думать о себе, как о чём-то исключительном. Но вот над чем задумайтесь — самая распространённая молекула в человеке это Н2О, она же является основой известной нам жизни и состоит она из двух самых распространённых во Вселенной элементов. Так, если проранжировать элементы в организме человека, за исключением гелия, который химически инертен, то есть бесполезен, порядок будет ровно таким же, как и во Вселенной — водород, кислород, углерод и азот. Вот если бы мы были сделаны из какого-то очень редкого изотопа висмута, можно было бы подискутировать о том, что, возможно, мы особенные. Но мы состоим из самых распространённых элементов во Вселенной. Помимо этого, наша химия основана на углероде — самом химически активном элементе периодической системы. Из углерода можно создать наибольшее число разнообразных молекул, чем из любых других элементов... вместе взятых. Поэтому нет ничего фантастического в том, что что-то настолько сложное как жизнь, основано именно на самом подходящем для этого элементе. И, во-первых, было бы непростительно эгоцентрично предполагать, что мы во Вселенной одни. А во-вторых — вероятнее всего, инопланетяне хоть и будут, например, серыми с большими миндалевидными глазами, но у них будут две ноги, две руки и одна голова. А цвет кожи, размер глаз и прочие детали будут зависеть от условий на конкретной планете.
Поиск идет. С одной стороны, задача кажется достаточно простой: в галактике Млечный Путь есть около 100 миллиардов планет, и порядка 20% из них могут произвести биосферу. Даже если эволюция жизни — это чрезвычайно редкий процесс — то даже по консервативным оценкам в 0,001% (200 000 планет) шансы будут достаточно высоки. Но при этом, охотники за инопланетной жизнью не могут даже договориться о том, какие сигнатуры жизни искать. Но несмотря на это, большинство из них уверены в следующем: инопланетная жизнь должна существовать.
«Я был бы удивлен, если бы инопланетян не существовало», говорит Левин. «Немногие вещи могли бы шокировать меня больше, чем вывод о том, что инопланетян не существует. Если бы я мог сделать ставку, я бы поставил всё на то, что внеземная жизнь где-то там есть, и её много».
Подписывайтесь на канал S&F в Telegram, чтобы не пропускать интересные новости о науке и технике.