После того, как экспедиция "Наполеона полярных стран" Рауля Амундсена на дирижабле "Norge" под командованием Умберто Нобиле первой достигла Северного полюса, взгляды авиаторов обратились на вторую ледянную шапку планеты - Южный полюс. В отличие от полюса Северного, покорить Южную вершину сразу собирались на самолётах, которые в разобранном виде были доставлены в Антарктиду на кораблях. Первенство в организации антарктических воздушных экспедиций принадлежит Ричарду Бёрду - офицеру ВМФ США, авиатору и полярному исследователю.
В 1928 году стартовала первая антарктическая экспедиция Бёрда, целью которой был пролететь над Южным полюсом. В составе экспедиции было 3 самолёта:
Разбив базовый лагерь "Little America" ("Маленькая Америка") на шельфовом леднике Росса, исследователи приступили к подготовке исторического полёта. До полюса было около 1250 километров, которые планировалось преодолеть за 9-10 часов. Для полёта был выбран Ford Trimotor "Floyd Bennett", как наиболее совершенный и мощный самолёт экспедиции. Экипаж состоял из пилота Бернта Балхена, второго пилота Гарольда Джона, штурмана Ричарда Бёрда и радиста Эшли МакКинли.
Стартовав из базового лагеря в 02:39 29 ноября 1928 года, экипаж Бёрда взял курс на Южный полюс. Полёт проходил в постоянном напряжении - пилот Бернт Балхен с трудом удерживал самолёт на высоте, которая позволила бы преодолеть ледяные горные перевалы. Для снижения нагрузки исследователи выбросили пустые топливные баки и даже запас провизии. Благодаря этому удалось получить дополнительные 200 метров высоты. В 12:00 авиаторы достигли полюса. Проведя тщательные вычисления координат, самолёт совершил круг на Южным полюсом, сбросил четыре флага - норвежский, английский, французский и американский и повернул обратно к зимовочному лагерю. По пути пришлось делать посадку для дозаправки на заранее оборудованной промежуточной базе. В итоге, пролетев за 18 часов 41 минуту свыше 2500 километров, экипаж успешно приземлился возле "Little America".
Результат Бёрда получил всемирное признание. Теперь Ричарда Бёрда называли человеком, который первым пролетел над обоими полюсами. Командование ВМФ присвоило ему звание контр-адмирала, а кинокомпания Paramount Pictures сняла фильм о его экспедиции. Сам же Бёрд ещё долгие годы после этого продолжал успешно исследовать Антарктику.
Внимательный читатель должен был заменить нестыковку. Как Бёрда можно называть первым человеком, пролетевшим над обоими полюсами, если Северного полюса первым достигла экспедиция Амундсена на "Norge"? Увы, это не самая приятная страница в биографии Ричарда Бёрда. 9 мая 1926 года, за три дня до полёта "Norge" над полюсом, Бёрд вместе с пилотом Флойдом Беннетом заявили, что они первыми достигли Северного полюса на самолёте Fokker F.VII. Действительно - долгое время именно им отдавалась пальма первества в воздушном покорении Северного полюса. Но в 1996 году в полётном журнале Бёрда были обнаружены стёртые, но различимые данные, свидетельствовавшие о фальсификации результатов полёта, опубликованных официально, и полёт Амундсена-Нобиле был признан первым. В погоне за славой и желанием быть первыми исследователи начала XX века не гнушались фальсификациями, как не печально об этом говорить. Но, всё же Ричард Бёрд вписал своё имя в историю - покорение Южного полюса признано честным. А тот самый Ford Trimotor сегодня можно увидеть в экспозиции Heroes of the Sky в Музее Генри Форда в Дирборне.
Спасибо за внимание!
Понравилась статья? Любите авиацию? Тогда подписывайтесь на канал Основной аэродром и будете самыми первыми получать интересные статьи из мира авиационной истории в своей ленте Дзен 🛫