Данный тип самолётов разработан для управления наведением союзной авиации и представляют из себя мобильные летающие командные пункты.
Радиолокационные возможности позволяют обнаружить баллистические ракеты на расстоянии 800км, а самолёты противников на расстоянии до 650км. Одновременно А-50У может сопровождать до 300 целей и вести бортовое наведение для 30 управляемых истребителей.
По сообщениям сирийских источников, А-50У прибыл на авиабазу Хмеймим 30 апреля 2017 года, ранее самолёты ДРЛО на территории Сирии действовали, базируясь на российских авиабазах.
Самолёт в основном используют для координации нанесения авиаударов ВКС РФ по объектам террористов ИГ.
Сейчас замечена повышенная активность в работе самолётов ДРЛО ВКС РФ. Вероятнее всего это связано с новыми ударами Израиля по объектам инфраструктуры сирийской армии.