Заметной частью американской, а вслед за ней и мировой культуры стали истории в картинках — комиксы. Комиксы в современном виде появились еще в XIX в. и были сперва лишь забавными (комичными, откуда и название) картинками. Но к концу 1930-х гг. комичность как рукой сняло, главным сюжетом комиксов стали приключения супергероев. Начался «золотой век комиксов», продлившийся до начала 1950-х.
В послевоенный период читатель стал уставать от бесконечных спасителей мира и борцов со злом. Издатели, почувствовавшие перемены, начали разнообразить жанры. Успеха добились хоррор-комиксы, продолжившие темы уже сложившейся ранее литературы ужасов.
Мы рассмотрим хоррор-сборник «Приключения во тьме» (Adventures into Darkness), №9 (апрель 1953 г.), выпущенный под брендом Standard Comics. Вернее, не весь сборник, а только третий комикс из него.
Классик раннего «золотого века», художник Рафаэль Астарита (Rafael Astarita), следуя общим тенденциям, отказывается от супергероев и делает главным персонажем своей истории простого исследователя и писателя Джима Брэдли (Jim Bradley).
Герой не самых приятных моральных качеств исследует происхождение трех обезьян (комикс так и называется, «Три обезьяны», The Three Monkeys) и открывает, что они происходят из Индии XII в. Отправившись в Индию, Джим Брэдли находит храм трех обезьян и бесцеремонно вторгается в него. Мрачные служители древнего культа ловят наглеца и устраивают над ним жестокую расправу.
Полный вариант комикса можно посмотреть в англоязычном оригинале или в нашем переводе на русский.
Чем нас заинтересовала эта история в картинках? Она служит ярким примером распространения символики трех обезьян в послевоенной Америке. Обезьян знают повсеместно, считают их восточным символом и склонны связывать с мистикой.
Но не только сам факт использования символики привлек нас. Заинтриговало совпадение. Главный герой, изучая древнюю книгу, делает открытие — находит упоминание трех обезьян от XII в. А ведь совсем недавно мы, изучая древнюю книгу, открыли старейшее упоминание трех обезьян, правда веком позже и не в Индии, а в Японии.
Может ли автор комикса оказаться правым и три обезьяны действительно происходят из Индии? Да, такое возможно, в это верят и японцы, и сами индусы. Вот только вряд ли обезьяны были бы как в комиксе «обезьянами зла». Согласно Рамаяне, обезьяны и повсеместно почитаемый обезьянообразный бог Хануман — противники демонов-ракшасов, то есть борцы против зла. И по датам нужно уходить много глубже, чем на 800 лет назад.
Хотя мы продолжаем считать наиболее вероятной версию именно японского происхождения символики трех обезьян.