Русский адмирал, мореплаватель, исследователь Арктики. Он был одним из первых, кто совершил попытку найти морской путь через Северный Ледовитый океан. А кроме того, обратил в бегство превосходящие силы врага вблизи Ревеля и Выборга, одержав одну из самых ярких и безупречных побед за всю историю Российского Императорского флота.
В июне 1764 года капитан 1 ранга Василий Чичагов, занимавший должность помощника главного командира Архангельского порта, был назначен начальником экспедиции, которая направлялась с целью «возобновления китовых и других звериных и рыбных промыслов на Шпицбергене». Так значилось в официальных бумагах. Однако настоящая цель экспедиции – поиск пути из Архангельска на Камчатку через Северный полюс.
Одним из главных инициаторов этого амбициозного проекта был великий русский ученый Михаил Васильевич Ломоносов. По его мысли, полярные сияния свидетельствуют о наличии водяных паров в атмосфере, из чего можно сделать вывод, что летом вода вблизи полюса не скована сплошным льдом. Также Ломоносов думал, будто вокруг полюса есть большой участок суши с высокими берегами, то есть там нет рек со стоком в море, что должно обеспечивать отсутствие прибрежных льдов. Эти предположения, как выяснилось позже, оказались ошибочными. Однако тогда теория Ломоносова выглядела весьма правдоподобно, и она согласовывалась с опытными данными, которые были получены от промысловиков: они подтверждали, что плавание вблизи Шпицбергена возможно, а также существует вероятность прохода через Северный полюс между Шпицбергеном и Гренландией.
Суда для экспедиции строились специально: их корпуса имели дополнительную обшивку сосновыми досками, а также скругленные обводы, которые в случае сжатия льдами обеспечивали выталкивание корабля. В походе принимали участие три судна: «Чичагов», «Бабаев», «Панов» (названы по имени командиров). Общая численность команды на трех судах составляла 178 человек. На них было запасено: 148 ведер «водки сосновой», 10 пудов меда-сырца, 46 фунтов толченого хрена, 10 фунтов горчицы, 3,5 пуда хмеля, 58 пудов пшеничной муки, 6 четвертей лука, 60 с лишним пудов толокна, 45 батманов чеснока, 46 ушатов морошки, 2 четверти ржаного солода, 1 анкер рейнского уксуса, а также три пуда сушеного супа. Этот набор продуктов должен был стать эффективным средством против главной опасности всех длительных морских путешествий – цинги.
9 мая 1765 года суда Чичагова отплыли от Колы. Оттуда предполагалось следовать к Шпицбергену, обойти его с запада, пройти вблизи Гренландии, и далее плыть на восток, то есть через Северный полюс. Особую проблему составляла затрудненность навигации вблизи полюса. Береговая линия там была еще не описана, а несовершенные навигационные приборы давали достаточно большие отклонения при вычислении координат. Навигация по звездам сильно зависела от погоды, а полярный день, когда, точное местоположение Солнца определить становится чрезвычайно тяжело, делал ее еще более проблематичной. В довершение, низкие температуры и лед превращали экспедицию в смертельно опасное предприятие. Вот как описывал путешествие отца его сын Павел Чичагов:
Действия влажности, отвердевшей на парусах от мороза, бывали иногда таковы, что матросы, забирая рифы или подбирая паруса, обламывали себе ногти, и кровь текла у них из пальцев. Затем являлась опасность от столкновений с плавучими ледяными горами, часто их окружавшими и грозившими их раздавить. <…> Когда наши путешественники встречали эти горы изо льда <…>, они пользовались промежутками, которые образовывались между горами; но когда последние сближались друг с другом, их оттаскивали на буксире шлюпками, чтобы отдалить от кораблей и расчистить проход. Для этой работы спускали человека на край льдины, он вонзал багор, держа его за верхний конец, к которому привязывал завозной канат, а последний протягивали на шлюпку, которая силой весел отводила льдину с пути плавания корабля. Но эта работа в возвышенных широтах была почти непрерывная и жестоко утомляла экипажи. К довершению беспокойства, им угрожало приближение плавучих льдов всякого рода и всяких величин, гонимых ветром между льдами сплошными, так что сквозь эти льды нельзя было рассмотреть никакого выхода, чтобы избежать смерти.
Экспедиции удалось достичь 80° 26’ северной широты к северо-западу от Шпицбергена, после чего корабли уперлись в кромку сплошного льда. Через несколько дней было принято решение возвращаться в Архангельск, поскольку «во время плавания как Гренландского берега, так и проходу сквозь льды не усмотрели и потому заключили, что прохода нет». Через год Чичагов предпринял еще одну попытку. На этот раз экспедиции удалось достичь 80° 30’ северной широты, однако прохода во льдах вновь не нашли.
Поход Чичагова был одной из первых серьезных попыток (вслед за Баренцем) проложить путь через Северный Ледовитый океан, но из-за отсутствия технологий, которые позволили бы пробиться через сплошные льды, он с самого начала был обречен на неудачу. Впервые пройти Северным морским путем удалось шведу Нильсу Норденшельду лишь сто лет спустя (в 1878-1879 гг.). Но он сделал это за две навигации. Непрерывный же проход был совершен советским исследователем Отто Юльевичем Шмидтом на ледоколе «Александр Сибиряков» лишь в 1932 году.
При подготовке материала использовались следующие источники:
1)http://dic.academic.ru/dic.nsf/enc_biography/16904/%D0%A7%D0%B8%D1%87%D0%B0%D0%B3%D0%BE%D0%B2
2) Усыскин Л. Б. Адмирал Василий Чичагов / Лев Усыскин.— М.: ОГИ, 2009. — 240 с.