Глубоко в подводной пещере на полуострове Юкатан в Мексике исследователи обнаружили, что организмы, адаптированные к пещере, существовали из метанового газа и бактерий вблизи него.
Открытие дает возможность того, что другие формы жизни также живут таким же образом в подобных пещерах по всему миру.
Команда исследовала затопленные пещерные проходы в сети Ox Bel Ha в Юкатане, где есть смесь свежей и соленой воды. Метан в таких пещерах, как правило, образуется естественным образом из поверхностной растительности и мигрирует через известняк в глубоких водах пещерной сети. Они обнаружили, что метановые газы в этом районе являются важным источником пищи для бактерий и других микробов, которые составляют основу всей экосистемы пещеры.
Микробы потребляют как метан в воде, так и другой растворенный органический материал, образующийся в вышележащих почвах и проницаемой карбонатной породе, и они составляют основу пищевой сети, которая варьируется от других крошечных организмов до довольно крупных креветок.
«Метан - это ключ - пещерные организмы должны жить от метанового газа, что застало нас врасплох», - объясняет Дэвид Бранковитс, аспирант из Будапешта, Венгрия, который возглавлял исследование для своего доктора философии в Техасском университете A & M-Галвестон.
«В изучаемой системе существуют адаптированные к пещере организмы, где нет солнечного света, и практически все источники пищи присутствуют в растворенных формах. Без присутствия микробов, которые могут использовать метан и другие источники растворенной энергии, эти животные не могли жить иначе. Предыдущие исследования показали, что пища поступала из растительности или других материалов в лесу, который мыл в пещеры, но мы обнаружили очень мало такого типа обломков, - объясняет Бранковиц.
Подобные прибрежные пещерные экосистемы существуют во всем мире. Бранковиц говорит, что следующий шаг - сделать больше исследований в подобных пещерных системах, найденных на Багамских островах, в Доминиканской Республике и других районах Карибского бассейна.
«Существуют и другие растворенные органические материалы, такие как натуральные кислоты и спирты, которые мы сейчас изучаем, и нам нужно изучить их более подробно. Результаты могут быть неожиданными », - отмечает он.
Член команды Том Иллиф, профессор морской биологии в Техасском университете A & M-Galveston, добавляет: «Предоставление модели для основной функции этой глобальной экосистемы является важным вкладом в экологию прибрежных грунтовых вод и устанавливает базовый уровень для оценки того, как повышается уровень моря , морское туристическое развитие и другие факторы стресса будут влиять на жизнеспособность этих беспроблемных систем с недостатком питания ».