С каждым годом Великая Красная Империя – Советский Союз, все дальше уходит в прошлое, однако, множество тайн Советов по-прежнему скрыто от общественности под грифом «секретно». К примеру, лишь в 2010 году была рассекречена информация об авиационно-космической системе «Спираль» – представлявший собой многоразовый космический истребитель-бомбардировщик, разработанный советскими учеными в 60-х годах прошлого века. Советский проект «Спираль», именуемый также «убийца шаттлов», был ответом русских на попытку создания американцами космического разведчика-бомбардировщика X-20 «Dyna Soar».
Сложную и совершенно секретную задачу поставили перед КБ-115, где в тех годы главным конструктором был Глеб Лозино-Лозинский. Проект получил название «Спираль» и по задумке военных он должен был стать первым космическим боевым кораблем СССР.
Лозино-Лозинский предложил создать «Спираль» из трех основных частей: гиперзвукового самолета-разгонщика (ГСР), двухступенчатого ракетного ускорителя и орбитального самолета. Предполагалось, что самолет-разгонщик будет служить для достижения скорости 7,5 тысяч км/ч и выхода на 30-километровую высоту. Потом орбитальный самолет отделялся от ГСР и с помощью ракетного ускорителя достигал первой космической скорости (7,9 км/c). После этого, самолет выходил на околоземную орбиту и мог приступать для выполнения собственных задач: разведка, перехват космических целей, бомбардировка «космос-Земля» и так далее. Проект был очень перспективным и прельщал создателей такими преимуществами как быстрое достижение любой точки планеты и посадкой в любых условиях. И главное, что вся американская система «звездных войн» летела к чертям…
По всем расчетам «Спираль» становилась не только советским чудо-оружием, но и весьма выгодным средством вывода грузов на орбиту. Если трехсоттонная ракета «Союз» выводит в космос всего 2,5 процента от стартовой массы, то «Спираль» — 12,5 процентов. И если «Союз» сгорает практически полностью, возвращаясь на землю 2,8-тонным, опаленным спускаемым аппаратом (0,9 процента массы), то у «Спирали» для следующего запуска используются 85 процентов конструкции.
Кроме того, если американские «шаттлы» ограничены в своей маневренности в космосе и не способны летать в атмосфере, то советские орбитальные комплексы были разработаны и испытаны как полнофункциональные системы.
Первая модель «Спирали» – ее дозвуковой аналог, ЭПОС (экспериментальный пилотируемый орбитальный самолёт), была запущена 6 декабря 1969 года на высоту 40 км и также был разработан первый стратегический гиперзвуковой самолет-ракетоносец, предназначенный для запуска ее на орбиту. «Фишкой» советских инженеров стало и то, что самолет поднимал корабль в стратосферу и тот стартовал с включенными двигателями прямо с его «спины». Для этого самолет-разгонщик создавался с расчетом на очень большую грузоподъемность, что позволяло запустить «Спираль» в космос практически с любого специально оборудованного тяжелого аэродрома.
Первые же испытания «убийцы шаттлов» показали, что разработка обладает уникальными аэродинамическими характеристиками, но во второй половине 70-х, проект внезапно закрыло высшее руководство. Министр обороны СССР Андрей Гречко выбросил всю документацию, заявив, что «Фантастикой заниматься не будем!», а затем свой «вклад» в замораживание «Спирали» внесло и вмешательство Д.Ф. Устинова, бывшего в те годы секретарем ЦК КПСС. Таким образом был поставлен крест на одном из самых перспективных космических проектов СССР.