В научной среде существует устойчивое мнение о том, что вернувшиеся из колониальной похода по освоению американского континента, члены морской экспедиции Христофора Колумба «привезли с собой» и вирус сифилиса, который ранее был неизвестен Западной Европе.
Данное мнение было основано на различных исторических письменных свидетельствах. Так, в записках врачей той легендарной эпохи, рассказывается о том, что часть матросов, совершивших путешествие через Атлантику, жаловалась на симптомы, схожими с признаками сифилитического заболевания.
Спустя год, после триумфального возвращения каравелл Колумба, разразилась итало-французская война. Войска французского короля захватили Неаполь, где началась неслыханная эпидемия. У солдат стали появляться гнойные раны, костный скелет размягчался и деформировался. Люди за считанные дни получали уродливый вид, теряли рассудок и умирали.
После завершения военной компании, оставшиеся в живых наёмники разъехались по своим домам и страшный недуг распространился по европейскому континенту. Немного позднее этот недуг получил название сифилис. Учёные считают, поскольку Неаполь являлся портовым городом и через него шла активная торговля с Испанией, то этот город и стал рассадником невиданной болезни. Однако, в самом испанском королевстве признаки подобной эпидемии отсутствовали.
У гипотезы о «испанских воротах» сифилиса в Европу есть и противники в научном мире. Так, в прошлом веке, в Англии было найдено захоронение, датированное началом пятнадцатого века. В нём находились женские останки с характерными для сифилиса следами на скелете. Кроме того, в середине прошлого тысячелетия симптомы данной болезни могли путать с другими заболеваниями, например с проказой.
Несколько лет назад, в Великобритании были обнаружены захоронения, датированные тринадцатым веком. Тщательный анализ черепных костей показал, что эти люди страдали явными признаками сифилитического заболевания.
Большинство исследователей сходятся во мнении, что сифилис проник в Западную Европу из Дальневосточного региона. Именно там, признаки данной болезни, по свидетельству письменных источников, проявлялись значительно раньше. Великий шёлковый путь, который проходил из Китая в Центральную Европу, мог послужить «проводником» сифилиса.
Версий проникновения этой болезни в Старый Свет предостаточно. Одно можно сказать точно: Колумб не виноват, сифилис в Европе появился раньше знаменитой экспедиции великого мореплавателя.