Спустя двадцать лет после своей коронации английский владыка Генрих I Боклерк мог гордиться своей работой. Не то, чтобы он пахал как раб на галерах, но принимал страну он в весьма плачевном состоянии, а к 1120 году сумел добиться признания от своевольных баронов, собрал в кучу англосаксонскую и норманскую аристократии, отбил попытки своего брата отобрать престол и даже отразил нападение французского короля Людовика VI по прозвищу «Толстый». Плюс к этому были проведены административные реформы, которые легли в основу того, что потом назовут легендарным английским правосудием. И чтобы могло пойти не так?
Сюжет достоен отдельного фильма. Осенью 1120 года Генрих со своими приближенными и всем двором решает перебраться на зимовку из Нормандии в Лондон. Настроения при дворе самые благодушные — действительно, будущее видится в розовых цветах. По этому поводу вино льется рекой, а песни не умолкают даже ночью. В какой-то момент Генрих восклицает «Хватит разврата!» и приказывает уходить.
Ему подают прекрасный флагман нормандского флота под названием «Белый корабль». Он построен Томасом Фиц-Стефаном, чей отец служил капитаном во флоте самого Вильгельма Завоевателя. «Белый корабль» считался самым современным кораблем того времени и такой транспорт достоен короля. Однако за пару дней до этого Генрих имел неосторожность пообещать прийти в Лондон на другом корабле, а потому отправляет на «Белый корабль» своего единственного сына и наследника трона Вильгельма, двух своих незаконнорожденных детей и всю золотую англонорманскую молодежь той поры.
В итоге на «Белый корабль» набилось порядка трех сотен людей, среди которых было 140 рыцарей, 18 знатных дам, множество крупных баронов. Можно сказать, на борту всего лишь одной посудины собрались все самые известные наследники английского королевства. А там где молодежь, там и продолжение праздника.
По приказу Вильгельма на борт судна доставляется множества бочек вина, которым тут же вышибают дно: причем активное участие в этом празднике принимают и члены экипажа. И так активно, что флотилия Генриха уже была где-то на полпути, прежде чем на «Белом корабле» вспомнили зачем на нем собрались. Начало уже вечереть, но когда это останавливало отчаянных и бесстрашных. Судно быстро снимается с якоря и идет в догонку за остальными. Вильгельм подгоняет гребцов, надеясь опередить отца, но лоцман тоже пил. Иначе никак не объяснить тот факт, что в устье Сены на выходе в Ла-Манш «Белый корабль» натыкается на полускрытую в воде скалу и стремительно уходит под воду.
Но перед этим с него успели спустить одну шлюпку, в которую запихивают Вильгельма. Тут бы ему и вспомнить, что он наследник престола, все дела, но Вильгельм упорно не хотел пережить этот день. Он на шлюпке пытается спасти тонущих людей, но так увлекается процессом, что снова налетает на скалу (теперь на шлюпке) и выплыть уже не может. В катастрофе выжил только один человек — мясник Берольд, который и рассказал историю гибели судна.
И вот еще вчера ты английский король, победивший всех врагов внутренних и внешних, а сегодня ты потерял не просто наследника. Вся страна потеряла будущее аристократии. Поэтому когда 10 лет спустя Генрих умирает, Англия опускается в пучину хаоса и гражданской войны. А всего лишь потому, что на одном проклятом корабле собралось слишком много молодежи.
Затонул «Белый корабль» 25 ноября 1120 года.