Щитоносая змея (Aspidelaps scutatus scutatus) или щитоносая кобра – ядовитая змея из семейства аспидовых, обитающая в Южной Африке. Эта рептилия встречается в Ботсване, Мозамбике, Намибии, Зимбабве и Южной Африке.
Это змея обладает коротким (максимально до 74 сантиметров), но очень толстым, плотным телом и короткой широкой головой. Окрас щитоносой змеи может варьироваться от серо-коричневого до красновато-коричневого. Шея и голова преимущественно чёрные. Окрас брюха обычно светлый или желтоватый.
Щитоносая змея обитает в саваннах и ведёт ночной образ жизни. Днём змея скрывается от солнца в норах грызунов, под широкими камнями и поваленными беревьями. Короткая, мощная морда и увеличенные чешуйки на носу позволяют змее рыть проходы в песчанной почве. Рацион питания у рептилии достаточно разнообразный. Щитоносая змея охотится на мелких млекопитающих, амфибий, ящериц и мелких змей. Тем не менее, она сама может стать добычей для других змей.
Это достаточно вялая змея, однако почувствовав опасность, она предупредит врага очень громким шипением, а также раскроет свой узкий капюшон и будет делать выпады в сторону неприятеля. Как правило, это ложные броски, когда змея даже не раскрывает пасть. Иногда рептилия прикидывается мёртвой.
Опасность для человека
Для человека укус щитоносой кобры представляет серьёзную опасность. И хотя, её яд ещё не был в достаточной мере изучен, считается, что он смертелен для человека и состоит из нейротоксинов.
На счету данного вида уже числится один смертельный случай. 4-летний ребёнок погиб после укуса молодой особи. Смерть наступила спустя 16 часов из-за проблем с сердцем и остановки дыхания. В одних случаях укуса (достаточно редких) отмечается лишь боль и припухлость в месте укуса, в других только лицевой паралич, опущения век и общую мышечную слабость.
Противоядия не существует.
Щитоносая змея откладывает яйца летом. В кладке может быть от 4 до 14 яиц. Отложив яйца, самка кобры обвивается вокруг кладки и охраняет от хищников.
Точная продолжительность жизни не известна. Считается, что в среднем она составляет 10 лет.