Фермеры могут однажды получить новое высокотехнологичное оружие в войне против сорняков. AgResearch, один из крупнейших исследовательских институтов в Новой Зеландии, начинает изучать возможность использования беспилотников с лазерами для уничтожения ненужных растений на полях.
В пилотной модели на дрон будет установлена камера для идентификации сорняков на основе их химического маркера и того, как они отражают свет. Затем участки с сорняками будут обозначены с помощью GPS, после чего дрон сам идентифицирует и уничтожит сорняк лазером.
"Мы думаем, что точечное распыление гербицида (а не повсеместное использование СЗР), или правильный вид лазера, вмонтированный на беспилотном летательном аппарате, может достаточно повредить сорняк", ― говорит руководитель программы Киумар Гархам. ― Мы знаем, что теперь доступны лазеры, которые подходят для этого, и они чрезвычайно точны. Лазеры позволят также избежать повреждения полезных растений вокруг сорняков".
Идентификация растений по их химическим маркерах уже работает в других проектах. Теперь задача заключается в том, чтобы очень точно идентифицировать сорняки. Это позволит дронам быть максимально эффективными.
В настоящее время методы борьбы с сорняками являются дорогостоящими и трудоемкими. Они часто имеют химические вещества, которые могут негативно влиять на урожай, качество почвы и источники воды.
По данным исследования AgResearch, борьба с сорняками оценивается в новозеландском сельском хозяйстве как минимум в 1,685 миллиарда долларов в год.
Киумар Гархам решил заняться этим проектом, когда узнал о проблемах борьбы с сорняками фермеров, которые работают на холмах: "Я знаю, как трудна эта работа. Думаю, такой дрон сможет выполнить за два-три часа работу, которая обычно занимает у фермера два-три дня".
"Мы уже говорили с нашими партнёрами в других университетах о доступных лазерах, которые могут нам подойти. Эффективность лазеров против растений была проверена за границей и раньше, но это было в лабораторных условиях. Мы будем проверять эту технологию в поле".
Киумар надеется провести тестирование лазеров в начале следующего года, а испытание дронов, оснащенных лазерами, запланировано на август.
Проект был награжден чуть менее $ 1 млн фондом Министерства бизнеса, инноваций и занятости Новой Зеландии, а AgResearch присоединился к проекту с исследователями из университетов Окленда и Мичигана. Программа финансируется на три года. В случае успеха будет рассматривается его коммерческое развитие.