Год назад Антон провел последний матч в составе эстонской «Левадии». На глазах 163 зрителей, собравшихся на стадионе Раквере, он помог забить победный мяч камерунскому полузащитнику Марселину Гандо. В жизни Гандо и большинства других игроков «Левадии» за год ничего не изменилось (разве что Алан Гатагов играет теперь в кино, а не в футбол), а вот Антон Миранчук сегодня – лучший распасовщик чемпионата России.
В Москву Миранчуки – сыновья дальнобойщика и воспитательницы детсада – переехали десять лет назад. Тренеры «Спартака» Борис Стрельцов и Алексей Леонов привезли из Краснодарского края десять человек, оставили пятерых, причем из Миранчуков – только одного, но братья и сопровождавшая их мама поставили условие: или берете двоих, или никого. «Может, еще и вашу маму взять?» Сначала братья подумали, что это шутка, но в итоге мама стала работать в интернате «Спартака» и опекать в съемной квартире на Преображенке не только Антона с Алексеем, но и еще двух спартаковцев 1995 года рождения.
У тренера Александра Шуплякова Миранчуки регулярно выходили в стартовом составе, но с приходом нового тренера, сына Олега Романцева Вадима, уселись в запас и, узнав о готовящемся отчислении, перешли в «Локомотив», куда устроился бывший тренер «Спартака» Борис Стрельцов. Александр Воронков, тренировавший Миранчуков в Славянске-на-Кубани, так объяснил «Газете.Ру» их отчисление из «Спартака»: «Оказалось, дело в маленьком росте, мол, слабенькие они. Да, действительно на тот момент братья еле-еле доходили мне до плеча, но физически всегда были крепкими, выносливыми, я бы даже сказал, жилистыми. В любом случае, разве это главное — взгляните на Месси?! Говорю им: «Подождите годика два, подрастут!» Нет, им нужны акселераты, здоровые и тупые, им нужен результат здесь и сейчас».
Если Алексей уже через два года заиграл в премьер-лиге у Славена Билича, то Антон только тренировался с основой – чем слегка смутил Мануэла Фернандеша. «Если честно, я не сразу понял, что у Алексея Миранчука есть брат-близнец. Первые пару дней я удивлялся, как он так быстро переобувает бутсы: то в черных, то в желтых! Уже потом я увидел ребят вместе. Сейчас я отличаю их по бутсам, а еще Леша левша, а Антон правша. Кстати, Антон тоже в полном порядке, эти ребята смогут помочь команде», – говорил Фернандеш пресс-службе «Локо» летом 2014-го. За три года тренировок с первой командой Антон сыграл за нее только в кубковом матче с «Ротором»: за две минуты до конца основного времени заменил Обинну и в овертайме сфолил, нарвавшись на желтую карточку. Ездил Антон и на финал Кубка России-2015 в Астрахань, где его брат забил один из мячей. Алексей признался потом, что в раздевалке Ольга Смородская ошиблась и поздравила с голом Антона.
Антон здорово проявил себя на предсезонном сборе основы «Локо», но из-за травмы снова отдалился от первой команды и в двадцать лет играл только за дубль – да и там не слишком впечатлял: «Да, у меня случаются плохие матчи, но это не из-за того, что я не в форме. Просто внутри где-то мотивации на молодежный уровень недостает. Сложно с этим бороться, – признавался он пресс-службе «Локо». – В голове нет-нет, а промелькнет мысль: «Почему же я сейчас здесь играю, а не там?». Это сбивает и мешает настроиться на очередную игру». Зимой-15/16 арендовать Антона хотел «Енисей», но там в итоге передумали. Мог он перейти и в «Сибирь», но этому клубу запретили регистрировать новых игроков, и Антон оказался в эстонской «Левадии», спортивным директором которой стал Сергей Парейко, бывший вратарь «Ротора» и «Томи».
После пяти лет в интернате «Локомотива» Антон, переехав в Таллин, впервые зажил один и столкнулся с необходимостью самостоятельно готовить, убирать и стирать. Кроме этого, в Эстонии Антон травмировался и дебютировал только в апреле 2016-го. Впервые выйдя в стартовом составе, в матче против «Тарваса», Антон уже на восьмой минуте забил победный гол, но в середине второго тайма получил прямую красную карточку за агрессивное поведение. Вернувшись в игру, он стал лучшим снайпером «Левадии» и в конце мая вывел клуб на первое место. В июльском матче Лиги Европы с пражской «Славией» Антон еще и отдал две голевые передачи (в предыдущем раунде он забил «Торсхавну», причем на Фареры «Левадия» летала из Риги, в одном самолете с «Вентспилсом», игравшим в Исландии). В итоге, даже выступая в Эстонии, Антон получил первый вызов в молодежную сборную, дебютировав в ней в октябре прошлого года. Незадолго до этого Антон прилетел в Москву и, сидя в кафе у стадиона «Локомотив», случайно встретил Илью Геркуса. Так Антон узнал, что его ждут в «Локомотиве».