Что общего у кириллицы, арабской вязи, санскрита и других 113 письменных систем? На первый взгляд они очень разные, однако, согласно недавнему исследованию, все они имеют схожие базовые структурные признаки — такие как вертикальная симметрия (например, в буквах A, T, H) и предпочтительность вертикальных и горизонтальных линий (как в L, E) косым линиям (как в буквах X, W).
Оливер Морин, когнитивный антрополог в институте Макса Планка, проанализировал 116 письменных систем, существовавших в последние 3000 лет. В исследовании участвовали только языки с алфавитами или силлабариями (слоговыми азбуками), или чем-то средним. В языках с логографическими письменными системами (например, в китайском) слишком много символов, к тому же они графически более сложные. Морин и его коллеги проанализировали 5500 символов. Они подсчитали частотность вертикальных, горизонтальных и косых линий, а также частоту их совместного употребления. Ещё они измерили, как часто в символах наблюдается вертикальная или горизонтальная симметрия.
Результаты показали три закономерности:
1) 61 % процент всех линий горизонтальные или вертикальные, что намного больше случайности (22 %);
2) косые линии чаще используются с косыми линиями и реже с горизонтальными и вертикальными (на 8 % чаще случайности);
3) вертикальная симметрия встречается чаще горизонтальной (70 % всех случаев симметрии).
Откуда берутся эти закономерности? Морин рассматривает три возможные причины. Во-первых, они могли достаться нам в наследство от пиктографического письма, предшествующего современным письменным системам. Во-вторых, они могли постепенно выделиться в ходе эволюции. В-третьих, они могли появиться непосредственно в момент создания письменной системы.
Морин проанализировал, как эти закономерности проявляются во времени и как они изменяются при наследовании культурами письменных систем. Выяснилось, что ни одна из них не обладает устойчивостью при наследовании, а также что изменения при наследовании не имеют какого-то определенного направления (например, соотношение вертикальной и горизонтальной симметрии может и увеличиваться, и уменьшаться). При этом другие базовые характеристики письменностей (например, направление письма) показывает очень сильную устойчивость. Также про большинство письменных систем известно, что они были созданы небольшой группой людей в короткий и недостаточный для существенных эволюционных изменений промежуток времени, и с момента создания практически не изменились. Поэтому Морин отдает предпочтение третьему объяснению.
Причиной возникновения этих закономерностей может быть устройство нашего мозга. В ряде других исследований было показано, что вертикально симметричные и горизонтально-вертикальные знаки нравятся (т.е. быстрее распознаются и лучше запоминаются) нам больше. Это в свою очередь объясняется преобладанием в окружающем нас мире объектов с такими характеристиками.
Оригинальная статья в Science: http://www.sciencemag.org/news/2017/11/why-written-languages-look-alike-world-over
DOI статьи Оливера Морина: 10.1111/cogs.12550