Убедить владельцев крупных молочных компаний США сократить количество рабочих и покупать роботов для доения, было для Стива Фрида тяжёлой задачей. Недавно его работа стала легче, отчасти благодаря Дональду Трампу.
"Сейчас я получаю ежедневные звонки, которые обычно начинаются с фразы "Я больше не хочу иметь дело с этой "рабочей" головной болью", - рассказывает Фрид, менеджер по продажам компании Lely North America, который делает роботизированные молочные системы доения и кормления.
Согласно данным Федерации фермерских хозяйств США, ужесточение Дональдом Трампом мер против нелегальной иммиграции в виде массовых арестов и депортаций потрясло американский сельскохозяйственный сектор, где 7 из 10 рабочих - нелегалы. Но вместо того, чтобы нанимать местных рабочих, предприниматели инвестируют в автоматизацию, пишет Reuters. Таким образом, теперь работу потеряют даже те немногие местные жители, работавшие в этом секторе наравне с иммигрантами.
Ситуация осложняется тем, что республиканцы внесли на рассмотрение Конгресса законопроект, согласно которому работодатели должны проверять номера социального страхования на соответствие с федеральными базами данных, чтобы удостовериться в легальности пребывания работника на территории США. Сейчас это не является обязательным в большинстве штатов и остается на совести самого иммигранта.
"Жесткий подход Трампа вызвал большое беспокойство", — говорит Том Вилсак, в течение восьми лет возглавлявший министерство сельского хозяйства во время президентского срока Барака Обамы, а сегодня исполняющий обязанности директора Совета по экспорту молочных продуктов США. По его мнению, индустрия уже не первый год изо всех сил пытается справиться с сокращением и старением рабочей силы. Это побуждает компании инвестировать больше средств в новые технологии.
В итоге фермеры и продовольственные компании все чаще переходят на автоматизацию доения и кормления скота, переработки курицы, выращивания сельскохозяйственных культур и сбора урожая. Рассматриваются возможность автоматизации сбора даже таких хрупких культур, как клубника и персики.
Pilgrim's Pride Corp, ( PPC.O ), второй по величине производитель куриного мяса в США, в этом году назвал ужесточение рынка труда мигрантов ключевым для решения инвестировать в роботов и рентгеновскую технологию на своих бойнях. Цель: замена человеческих рук на машины, которые могут освежевать тушку и выполнять другие обязанности.
В Гилрое, штат Калифорния, компания Christopher Ranch также использует новые технологии. По словам Кена Кристофера, вице-президента крупнейшего североамериканского производителя свежего чеснока, Christopher Ranch потратит около $1 млн в этом году на нового испанского робота-упаковщика, который вставляет чесночные головки в упаковочные рукава.
В докладе 2016 года WinterGreen Research говорится о значительном росте использования робототехники в сельском хозяйстве. По данным организации рынок сельскохозяйственных роботов составил $ 817 млн в 2013 году, а к 2020 году может достигнуть $ 16,3 млрд.
Компания Google Ventures проинвестировала $ 10 млн в Abundant Robotics, которая создаёт робота-сборщика яблок и $ 20 млн в компанию Bowery Farming, которая использует робототехнику для выращивания листовой зелени в помещении.
В то же время предприниматели повышают заработную плату оставшимся рабочим. "Мантра для сельского хозяйства сегодня такова: автоматизируй все, что возможно, и хорошо плати тем, без кого точно нельзя обойтись", — говорит Пол Питтман, генеральный директор траста Farmland Partners, инвестирующего в североамериканские сельскохозяйственные угодья.
Согласно недавнему отчету Министерства сельского хозяйства США, в этом году средняя заработная плата составила $13,23 в час, что на 4% больше, чем год назад. По мнению экспертов, за счет автоматизации эта цифра будет только расти.