История уличного освещения Петербурга — Петрограда — Ленинграда весьма примечательна и интересна. Город на Неве был первым в России и одним из немногих в Европе, в котором еще в начале XVIII столетия было организовано постоянное уличное освещение. Произошло это событие осенью 1723 года, когда по приказу Петра I на главных улицах российской столицы было установлено 595 фонарей. Светили они плохо, да к тому же были небезопасны для прохожих,— ведь в них, шипя и разбрызгиваясь во все стороны, горело конопляное масло. Масляные фонари освещали наш город 140 лет. Па смену им в середине прошлого века пришло сначала газовое, затем керосиновое освещение. И только в декабре 1883 года Невский проспект осветили 32 электрических фонаря. Весь город сходился на Невский по вечерам, чтобы полюбоваться "светом без огня", как писали об электричестве в газетных отчетах.
Развивалась техника, менялись художественные стили и вкусы. Каждая эпоха создавала свою конструкцию фонаря. Фонари на гранитных опорах с шарообразными или овальными светильниками, скромные бра возле парадной, подвесы в воротах — это середина и конец XVIII столетия. Фонари на чугунных столбах и вмонтированные в скульптурные композиции — XIX-начало XX веков; на железобетонных опорах, подвешенные на тросах посредине улицы или набережной — наше время... И каждый из них своеобразен, необычен по форме. Каждый из них по-своему красив.