При фобиях тревога вызвана внешними объектами или ситуациями. При обсессивно-компульсивных расстройствах тревога связана с внутренними явлениями, такими как навязчивые мысли или желания, которые вторгаются в сознание и которые невозможно остановить. Навязчивые мысли обычно затрагивают сразу несколько тем, и исследования показывают, что наиболее частые из них связаны с:
загрязнениям и заражением;
агрессией и насилием;
религией;
сексом;
физиологическими отклонениями, а также с потребностью в равновесии и симметрии. Например, у любящего родителя могут возникать повторяющиеся мысли о расчленении собственных детей, а торговый агент может постоянно переживать, что, возможно, он сбил кого-то своим автомобилем и не заметил этого.
Навязчивые мысли вызывают значительную тревогу, и многие компульсии могут пониматься, как попытки противодействовать этой тревоге; страдающие страхом загрязнения могут разрабатывать ритуалы очищения или часто мыть руки (например, каждые пять минут). Обсессия потери может заставлять отца постоянно пересчитывать собственных детей. Обессия симметрии может заставлять человека каждый вечер проводить часы, выравнивая картины под ровным углом на стенах своей квартиры. Во всех этих случаях больные знают и понимают, что их действия иррациональны, но они бессильны прекратить думать или действовать подобным образом, и вследствие этого еще больше страдают. Леди Макбет знала, что «то, что сделано, не может быть переделано», тем не менее, продолжала стирать невидимую кровь со своих рук.
Незначительные и временные обсессивные мысли и компульсии очень распространены. В конце концов, каждый человек хотя бы раз в жизни проверял и перепроверял будильник, чтобы убедиться в том, что он поставлен на нужное время. Но обсессивно – компульсивное расстройство овладевает человеком настолько, что просто-напросто мешает ему спокойно жить. Выше уже упоминался пример компульсивного больного, постоянно моющего руки; компульсивный пациент может проверять и перепроверять, выключена ли газовая плита, и в результате, чтобы выйти, наконец, из дома даже по пустяковому поводу, ему потребуются несколько часов.
Обсессивно -компульсивное расстройство часто начинается в детстве, им подвержены примерно 2-3 % населения на протяжении всей своей жизни. Это очень серьезно: если их не лечить, большинство случаев со временем ухудшаются и дополняются повторяющимися приступами большой и глубинной депрессии. Как и в случае других расстройств, у человека может быть генетическая, заложенная предрасположенность к развитию обсессивно- компульсивного расстройства, которая подтверждается тем актом, что совпадение по этому заболеванию у однояйцовых близнецов в несколько раз выше, чем у двуяйцовых. Неврологический механизм похож на таковой при большой депрессии, где задействован серотонин: лекарства, повышающие уровень серотонина в некоторых областях мозга (а в особенности в районе базальных ганглиев и лобной коры), приводят к снижению обсессивно –компульсивных проявлений у больных.