Универсального лекарства от рака пока не существует. Однако ученые не прекращают искать пути к его изобретению. Например, исследователи из Северо-Западного университета в Чикаго обнаружили молекулы-убийцы, заставляющие раковые клетки совершать самоубийство.
Исследователи под руководством Маркуса Питера обратили внимание на особый тип молекул РНК, используемый при изучении функции генов. Введение этих молекул в клетку позволяет «выключить» некоторые гены. Кроме того, такие молекулы запускают работу скрытых механизмов, которые заставляют клетку «совершать самоубийство».
По мнению ученых, с самого появления многоклеточных организмов до развития адаптивной иммунной системы, природа должна была выработать защитный механизм от заболеваний. Иначе сейчас нас бы просто не было. На основе этой догадки Питер создал молекулы-убийцы и ввел их в организм мышей с помощью наночастиц. Этих грызунов заразили человеческим раком яичников. В результате экспериментов выяснилось, что опухоль у животных перестала расти. При этом побочные эффекты не проявлялись, и злокачественное образование не развило сопротивляемость к молекулам-киллерам.
Дело в том, что РНК-убийцы уничтожают сразу множество генов, необходимых раковым клеткам для выживания. Питер сравнивает этот процесс с тем, как если бы клетка одновременно падала с большой высоты, нанося себе одной рукой удары ножом, а второй стреляя из пистолета.
— Процесс запрограммированной гибели испорченных или чужеродных клеток называется апоптозом, имеет много механизмов и давно изучается. Этот процесс запускается в любой клетке, не только в раковой, в зависимости от ее функционального состояния и воздействующих на нее факторов. Почему же тогда молекулы-убийцы в отношении рака открыли только сейчас? Всему свое время.
Александр Шпаков, заведующий лабораторией молекулярной микробиологии и нейрохимии СПбГУ
Текст: Елена ГЕРАСИМОВА