В 1893 году в сборнике "Песни для детского сада" была опубликована песня «Good Morning to All». Впоследствии мелодия именно этой песни будет признана книгой рекордов Гиннесcа, как самое узнаваемое музыкальное произведение на английском языке.
Песня "Good Morning to All" была написана сёстрами Патти и Милдред Хилл, как приветствие учеников начальных классов. Затем в 1912 году на мелодию этой песни положили новые слова и назвали её "Happy Birthday to You". Именно эта песня сейчас настолько знаменита, что уже успела прозвучать на Марсе.
А вот с авторскими правами на эту песню всё не так радостно, впервые о них было упомянуто в 1935 году, когда "Summy Company" зарегистрировала авторские права на фортепьянную аранжировку мелодии "Good Morning to All", тем самым и зарегистрировав права на "Happy Birthday to You". После нескольких реорганизаций, в 1988 году "Summy Company" были выкуплены "Warner/Chappell Music" за 25 млн долларов. Тогда "Warner" оценила права на песню в 5 млн долларов и заявила, что на основании регистрации 1935 года, авторские права в США истекают лишь в 2030 году, и любое публичное исполнение её на ТВ, радио, кино и аудитории, где значительное число присутствующий не являются друзьями или членами семьи, незаконно без уплаты роялти в пользу компании. По некоторым данным в 2008 году благодаря этой песни "Warner" получала 5 000 долларов в день (около 2 млн долларов в год).
В сложившейся ситуации многие режиссёры, рекламисты, сценаристы не могли использовать эту песню в своих работах из-за очень больших роялти, как утверждается в документальном фильме «Корпорация», Warner требовала за использование их песни 10 000 долларов. Доходило до абсурда, в 1987 году вышел документальный фильм Eyes on the Prize о деятельности Мартина Лютера Кинга, но смогли его показать широкой публике только в феврале 2008 года, когда у авторов набралось достаточно денег, чтобы заплатить роялти за использование в одной из сцен песни "Happy Birthday to You".
Ситуация двинулась с мёртвой точки в 2013 году, когда компания "Good Morning To You Productions Corp" начала снимать документальный фильм об этой самой песне, и под угрозой огромного штрафа была вынуждена оплатить 1,5 тысячи долларов роялти. После уплаты роялти, представители компании подали в суд на Warner за ложные утверждения об авторских правах на песню. Истцы требовали не только возврата оплаченной роялти, но и возмещение всех гонораров, выплаченных Warner начиная с 2009 года, и перевода песни в общественное достояние. В своей позиции они опирались на исследование американского профессора права Роберта Брайнеса, который в 2010 году выяснил, что песня "Happy Birthday to You" больше не охраняется авторским правом, т.к. в публикации 1922 года, включающей в себя песню, есть оговорка: "Опубликовано по специальному разрешению, любезно предоставленному The Clayton F Summy Co.", и поскольку музыка и слова песни были опубликованы без уведомления об авторских правах, то уже на тот момент песня находилась в свободном использовании.
Warner оспаривала эти доказательства тем, что для того чтобы авторские права остались у владельца не нужно уведомлять о них, а значит слова и ноты всё равно будут принадлежать им. В сентябре 2015 года суд Лос-Анджелеса постановил, что компания при покупке "Summy Company" выкупила права только на фортепьянную аранжировку, а не на текст песни или её мелодию. А вот вопрос перевода песни в общественное достояние решили рассмотреть в отдельном деле, и в 2016 году суд окончательно утвердил соглашение об урегулировании этого спора.
В результате песня перешла в общественное достояние, а "Warner/Chappell Music" обязали выплатить 14 млн долларов (более 800 млн рублей) компенсации тем, с кого компания ранее взимала сборы за воспроизведение композиции.
Вот так самая известная песня планеты стала общественным достоянием.