Проблема замусоренности околоземного пространства в результате человеческой деятельности постепенно приобретает очертания бедствия. На данный момент 170 млн единиц бесхозных элементов и частиц разного рода инструментов, обломков ракет, мертвых спутников, отходов с МКС и пр. болтаются на орбите Земли. Этот опасный орбитальный мусор движется в 10 раз быстрее, чем ускоряющаяся пуля, и может оставаться в околоземном пространстве сотни лет.
Если каждые 10 лет объем мусора будет увеличиваться в 2 раза, то спустя 20–25 лет он начнет падать на Землю, и тогда эту проблему почувствуют все, а не только космонавты. Говорят, что космический мусор в случае падения на поверхность Земли, способен всего за одну минуту убить целый город.
Уже сегодня даже самый ничтожный элемент в околовоздушном пространстве способен нанести непоправимый ущерб космической станции. Например, в свое время частица размером 1 сантиметр в диаметре пробила антенну телескопа "Хаббл". А в 2006 году удар микроскопической частицы мусора повредил систему терморегулирования на российскому спутнике "Экспресс АМ11" и вывел его из строя, в результате чего Дальний Восток остался без телевещания.
Издание Business Insider опубликовало результаты исследования – какие страны мира выбрасывают на орбиту Земли больше всего мусора.
Лидером являются Соединенные Штаты – 3999 единиц космического мусора из 6211 имеющихся у них объектов. Второе место заняла наша страна с показателем 3961 тыс. единиц отходов из 6515 тыс. единиц. Третья позиция за Китаем, у которого из 3839 единиц – 3457 тыс. единиц космического мусора.
Каждое столкновение обломков и частиц может вызывать возникновение тысячи новых элементов, которые движутся с высокой скоростью и по непредсказуемым траекториям. Это явление имеет научный термин – эффект Кесслера, описанный специалистом NASA Дональдом Кесслером. Цепная реакция подобных столкновений может на несколько сотен лет сделать околоземное пространство совершенно непригодным для полётов. Если так пойдет дальше, то орбита Земли рано или поздно может оказаться в плотном мусорном кольце, сделав невозможным космические полеты.
Постепенно приходит понимание, что космическая орбита нуждается в генеральной чистке. В рамках многочисленных инициатив и конкурсов разработаны десятки оригинальных проектов. Шары из аэрогеля, чтобы затормозить скорость движения частиц, лазерная метла, чтобы снизить высоту орбиты частицы мусора до 200 км – интересные, но чрезвычайно затратные проекты. Летом текущего года ученые из ЕС предложили использовать для сборки космического мусора магнитные буксиры, содержащие охлажденные до сверхнизких температур сверхпроводящие электромагниты. Ориентация такого буксира осуществляется по магнитному полю Земли. Опять же – интересно, но неподъемно дорого.
Пока же мусор в космосе не убирается. Роскосмос надеется на создание международного космического агентства по отслеживанию обломков на орбите Земли.
Сергей Кизюк, Агентство СЗК