Растения – важное и древнее звено в истории нашей планеты. Первые растения были свидетелями значительных изменений климата, они существовали еще задолго до появления самого человека.
Растения уникальны, они несут в себе множество функций для поддержания жизни на Земле:
- накапливают огромные запасы ценного органического вещества и химической энергии,
- выделяют кислород, защищают от ультрафиолетового излучения,
- уменьшают количество углекислого газа,
- принимают участие в круговороте минеральных и органических веществ,
- растения непосредственно влияют на климат и температуру,
- растительность участвует в формирование почв, предупреждает эрозию,
- поддерживают водный режим.
Первоисточником кислорода на нашей планете являются сине-зеленые водоросли. Это – бактерии, которые наравне с высшими растениями обладают способностью к фотосинтезу, они пережили всех своих предков и существовали, когда еще никого не было. Они встречаются повсеместно: в пресных водоемах, в соленых морях, на суше, и чувствуют себя прекрасно даже в самых экстремальных условиях.
Самыми древними лиственными растениями на земле, признают Селагинеллу, история существования которой насчитывает около сотни миллионов лет. «Ковровый папоротник» размножается спорами, это единственный представитель плаунов, древней группы растений, распространенной до нашей эры. В высоту эти растения – до 10 см, внешне напоминает папоротники и мхи. Широкое распространение получили в домашнем цветоводстве за свой интересный внешний вид.
Гинкго – это реликтовое растение, многие называют его «живым ископаемым». Этот древнейший вид голосеменных растений сохранился еще с ледникового периода. В естественной среде обитания эти деревья вырастают до 40 метров с диаметром ствола до 4 м. Период жизни составляет около 2000 тыс. лет. Это растение обладает уникальными целебными свойствами: в состав листьев входит множество биологически активных соединений, (кислоты, витамины, масла, минералы). Они активно влияют на организм человека, оказывают лечебное действие.
Самым древним живым растением на Земле является дерево «старый Тикко». По данным ученых возраст дерева более 9550 тыс. лет. «Старый Тикко» - это ель обыкновенная, она имеет статус самого старого ныне существующего дерева. Ель растет в провинции Даларна в национальном парке Фулуфьеллет, Швеция. Ученые определили, что дерево сохранилось благодаря процессу «клонирования», при старой корневой системе, ствол дерева насчитывает только 600 лет.
Еще одна древнейшая ель растет в Херьедалене, Швеция и называется «Старый Расмус». Возраст этого растения составляет около 9500 тыс. лет.
Старейшим не хвойным деревом считается «Патриарх леса», который растет в Бразилии. Его примерный возраст около 3000 тыс. лет. Сейчас оно находится под охраной, т.к. растет в зоне активной вырубки.
Самый древний фикус растет на Шри-Ланке. Джайя Шри Маха Бодхи было высажено в 288 году до н.э. Для всех буддистов мира это дерево является священным и является местом паломничества, т.к. считается, что дерево было выращено из отростка, который посадил Будда.
Древнейшее оливковое «дерево Кормака» растет на острове Сардиния в Италии. Возраст этого растения около 3000 лет.
Растение, которое было занесено в книгу Гиннеса за окружность ствола более 60 метров, «Каштан сотни лошадей», возраст которого составляет 3000 лет. Оно растет на Сицилии.
Фицройя кипарисовидная – древний представитель из рода Фицройя, возраст которой составляет 2600 тыс. лет. Ранее этот вид был распространен на территории Южной Америки и Патагонии. Ныне существующий представитель рода растет на территории Аргентинского национального парка. Дерево высотой 55 метров и диаметром ствола 2,5 метра. Его возраст 2600 тыс. лет.
Самое высокое растение – это дерево «генерал Шерман», высотой 85 метров, живущее в Калифорнийском национальном парке. Его возраст более 2500 лет, а масса - около 2 000 тыс. тонн.
К сожалению, многие древние растения не сохранились до настоящего времени, многие не дожили из-за естественных причин. Некоторые из них были срублены по причине безопасности, многие подверглись браконьерству.
Но благодаря сохранившимся долгожителям мы можем узнать историю развития Земли, проследить как менялись условия жизни на нашей планете.