Беспилотные летательные аппараты (БПЛА) уже успели успешно зарекомендовать себя в военных конфликтах последних лет и теперь любую мало-мальски серьезную заварушку невозможно представить без присутствия дронов. Разумеется, самые баснословные вливания в эту область делают Соединенные Штаты, располагающие поистине необъятным военным бюджетом и готовые тратить любые деньги, ради возможности обладать самым навороченным и современным оружием.
Развитие военной робототехники – одно из основных направлений для DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) – управления перспективных исследовательских проектов Министерства обороны США, которое находится в ведении Пентагона. В настоящее время DARPA активно реализует программы создания стай беспилотников различных классов, способных не только вести разведку и наблюдение местности, но и уничтожать дроны противника, преодолевать противовоздушную оборону и выполнять другие боевые задания.
Одна из этих программ называется «Gremlin» и основной акцент в ней делается на сравнительно недорогие беспилотные летательные аппараты, которые будут запускаться с военных самолетов выполняющих роль летающей матки.
Из официального заявления DARPA:
«Программа предусматривает запуск группы БПЛА Gremlins из большого самолета, такого как бомбардировщик или транспортный самолет, а также от других небольших боевых платформ с фиксированным крылом, которые находятся вне диапазона воздушных сил противника. Когда Gremlins завершат свою миссию, транспортный самолет С-130 будет снова забирать их в воздухе и везти домой, где наземные экипажи будут готовить их к следующему использованию в течение 24 часов».
Сами гремлины представляют собой что-то среднее между одноразовыми дронами и традиционными БПЛА, предназначенными для многолетнего использования. В идеале каждый аппарат должен иметь ресурс прочности на несколько десятков самостоятельных миссий, что сделает их более экономически эффективными, чем одноразовые системы, но и дешевле, чем большие более сложные беспилотные летательные аппараты, которые нуждаются в непрерывном техническом обслуживании. Плюс, гремлинов всегда можно использовать как одноразовых дронов, если необходимо при выполнении миссий, которые могли бы быть слишком рискованными для более дорогих БПЛА.