Бродящих во сне сложнее сбить с пути даже во время бодрствования, так как им в меньшей мере требуется сознательный контроль над движениями.
Психологи из Швейцарии и Великобритании впервые выявили отличия в поведении сомнамбул - тех, кто ходит во сне, от остальных людей. Оказалось, что лунатикам и во время бодрствования меньше нужен сознательный контроль движений, чем обычным людям. Посвященная этому вопросу научная статья опубликована в журнале Current Biology.
В норме при глубоком сне практически невозможны скоординированные движения конечностей, так как мышцы расслаблены, и сознательно подать им сигнал к сокращению невозможно. А на стадии быстрого сна мозг вообще блокирует управление мышцами. Однако у лунатиков эта блокировка зачастую снимается, поэтому они могут ходить и делать даже более сложные действия, не просыпаясь. Ученые предположили, что у таких людей движения в принципе требуют менее активного контроля со стороны сознания.
Чтобы проверить это предположение, они попросили пациентов с официально подтвержденным лунатизмом и их ровесников без такого диагноза пройти двигательный тест. Всем испытуемым нужно было управлять аватаром собственного тела, направляя его в цилиндр. Управление осуществлялось реальными движениями собственного тела. Однако направление шагов реального человека и его аватара не совпадало: последний все время отклонялся на несколько градусов, и его требовалось поправлять. Такое дополнение сделали для того, чтобы задание не было слишком простым.
Приборы измеряли скорость движения испытуемых, их точность и то, насколько быстро люди корректировали направление перемещения. Кроме того, в ряде случаев участникам давали дополнительное задание. Их просили во время ходьбы решать простые арифметические примеры, допустим, последовательно отнимать по 7 от 100. Это было сделано, чтобы отвлечь людей от движения, сбить их с курса и таким образом понять, насколько сильно они нуждаются в сознательном контроле своих движений.
И в простой версии опыта, и при дополнительной умственной нагрузке арифметикой лунатики и испытуемые контрольной группы двигались примерно с одинаковой скоростью. Однако в более сложной версии задания ходящие во сне быстрее корректировали направление движения аватара. Счет практически не мешал им двигаться к цилиндру, в отличие от обычных испытуемых.
Таким образом, контроль движений лунатиков и тех, кто не ходит во сне, отличаются даже во время бодрствования. Авторы исследования предполагают, что их методикой можно дополнять диагностику лунатизма. Сейчас эта процедура долговременная и требует использования множества дорогостоящих приборов.