Японские специалисты приступили к разработке миниатюрного и недорогого аппарата для исследования Марса. Модуль будет весить всего 140 кг, и это в 10 раз легче, чем аналогичный устройства, выпущенные ранее.
Создание аппарата обойдется Стране восходящего солнца в 1–2 млрд иен (примерно 8,5–$17 млн).Он будет изучать состав марсианской атмосферы и характер поверхности планеты путем анализа терагерцевого излучения, исходящего от различных материальных объектов.
На сегодняшний день США, Евросоюз, Россия и Объединенные Арабские Эмираты намереваются в 2020-х годах отправить к Марсу тяжелые зонды. И японский спускаемый модуль отправится вместе с ними. После выхода на орбиту планеты он отделится от основной массы и самостоятельно опустится на поверхность.
Это не первый японский аппарат, предназначенный для изучения Марса. В 1998 году Япония уже отправляла к Марсу зонд «Нодзоми», но миссия потерпела неудачу из-за поломки двигательной системы аппарата.