Мало про какую экранизацию допустимо сказать, что она получилась лучше литературного оригинала, но «Иван Васильевич» Леонида Гайдая является ярчайшим исключением из этого правила. Булгаковские герои Бунша, Милославский, Шпак и Якин после 1973 года навек запечатлелись в народном сознании как персонажи с лицами любимцев публики Яковлева, Куравлева, Этуша и Пуговкина.
«Иван Васильевич меняет профессию» – одна из первых экранизаций М. А. Булгакова. До нее был снят один-единственный «булгаковский» фильм – двухсерийный «Бег» Алова и Наумова. Возможность постановки этого фильма рассматривал и Гайдай, но в итоге его первой «зрелой» экранизацией стала картина «12 стульев» на основе романа, созданного в те же самые годы, что и пьеса «Бег».
Набив руку на «Стульях», Гайдай вернулся к Булгакову, но на этот раз выбрал более традиционный для самого себя материал – комедию «Иван Васильевич», написанную в середине 1930-х.
Летом 1971 года (то есть сразу после премьеры своих «Стульев») Леонид Гайдай и замечательно сработавшийся с ним Владлен Бахнов подали заявку на сценарий по мотивам булгаковской пьесы. В это время уже окончательно сложилась та команда, с которой склонный к постоянству Гайдай будет работать на протяжении всех 70-х. Помимо сценариста Бахнова, это оператор Сергей Полуянов, художник Евгений Куманьков, тандем композитора Александра Зацепина и поэта-песенника Леонида Дербенева.
Относительно актеров у Гайдая поначалу тоже не было больших сомнений. Сценарий целенаправленно писался под Юрия Никулина – именно его режиссер планировал без проб взять на две главные роли: управдома Бунши и царя Ивана IV. А Милославского в таком случае сыграл бы Андрей Миронов.
Однако Никулин отказался от роли, чем очень расстроил Гайдая. Тогда режиссеру предложили попробовать Юрия Яковлева. Сперва Леонид Иович даже возмутился: «Он же рязановский!» Но Яковлев все же был вызван на пробы, где произвел отличное впечатление – и был без проволочек утвержден Гайдаем, этим главным в советском кино соперником Эльдара Рязанова.
Миронов отпал вслед за Никулиным – слаженного дуэта с Яковлевым у Андрея не получалось. Зато впервые попавший в гайдаевское кино Леонид Куравлев блистательно спелся с окончательным исполнителем ролей Бунши и Грозного.
Автор: Евгений Новицкий