Песчаные отроги Олдурвайского ущелья окружены зелеными джунглями, над саванной сияет жаркое африканское солнце. Гигантские носороги снуют тут и там, чуть подальше - тучные стада жирафов и антилоп. Львы и саблезубые тигры лениво наблюдают за всем этим великолепием, но они сейчас сыты, и вставать им не охота.
В таких местах и обитали когда-то австралопитеки - древние предки людей, уже тогда умевшие ходить на двух ногах и ловко лазить по деревьям. Коренастые и низкорослые, покрытые густой шерстью, с мощными челюстями и смуглой кожей, они владели оружием, какого не было ни у кого из других существ, живущих здесь. Увесистые дубины были всегда при себе, а удар такой штуковиной успешно конкурировал с ударом львиной лапы. На пути к власти над остальными современниками дубина была первым изобретенным оружием. Огонь и копье, давшие окончательную власть над саванной, появились много позже.
Антилопы испытывали настоящий ужас, когда факелами и копьями их гнали к краю обрыва, на дне которого несчастных животных поджидали опытные охотники, готовые добить любого, кто не разобьется самостоятельно. Целые туши жарились потом на тут же разведенном костре, а сильные руки жадно рвали еще горячее мясо. Потом можно было поспать до следующего дня, пока голод не поднимет и не погонит опять на охоту.
Для стай обезьян самыми опасными были не дикие животные, не львы и носороги, а другие стаи обезьян. Слишком сильно отличался их интеллект от убогих инстинктов копытных и кошачьих. Облавы друг на друга, особенно в голодные годы, были обычным делом. Проигравшие получали либо пробоину в черепе от каменного топора, либо сбрасывались с обрыва, с которого еще вчера летели кувырком антилопы. После побоища жарили на костре побежденных и поедали, и так продолжалось из столетия в столетие.
Но пришел ледник и стало очень холодно. Кто туго соображал, погибли, другие же сильно изменились - голова увеличилась в размерах, челюсти, наоборот, стали скромнее, а руки укоротились. Питекантропы пришли на смену автралопитекам, а их позже сменили неандертальцы. Но всем троим было еще очень далеко до современного коварного человека.
Это были еще обезьяны в широком понимании этого слова, но холод заставил их пораскинуть мозгами и надеть шкуры, А кроме дубины появились более острые предметы. Обезьяны понемногу учились создавать орудия для труда и охоты.
Сорок тысяч лет до нашей эры
За миллион лет солнце ничуть не потускнело, а деревья не стали менее зелеными. Такими же голубыми были и горные вершины на горизонте. Способы загона животных к обрыву тоже не изменились, но теперь их гнали люди. Копья и топоры тоже не претерпели существенных изменений, но люди уже умели говорить, а их тела стали высокими и стройными. Какая мутация так сильно изменила обезьян, доподлинно не известно, но неандертальцам пришлось мириться с этими новыми созданиями. Конечно, когда пищи навалом, делить нечего и враждовать незачем - каждый может спокойно жить на своей территории. Но без голодных годов не бывает истории, и в такие годы между неандертальцами и первобытными людьми неизбежно возникали кровавые конфликты. Кто в итоге победил, вы знаете.
Люди, располагающие более мощным интеллектом, как диких зверей, загоняли неандертальцев к обрыву и сбрасывали на острые камни. Но это не касалось молодых женщин, которых оставляли для себя. Так что в каждом из нас есть немного неандертальской крови. Новым поколениям людей требовалось все больше новых территорий, и они распространялись по миру во все стороны, уничтожая всех чужаков на своем пути. Обезьянам ничего не оставалось, как прятаться в горах и лесах, и за 10 тысяч лет человек полностью истребил неандертальцев и захватил всю планету.
Охотничьи роды поделили между собой обширные территории, господство человека набирало обороты. Продвигаясь, в том числе и на север, люди перешли через замерзший пролив и оказались на континенте, который потом назовут Америкой. Здесь водились носороги и мамонты, и с ними поступили так же, как с антилопами - к обрыву. Мамонты были уничтожены полностью, горы костей разных животных лежали вблизи стоянок людей. Численность двуногих властителей мира быстро росла и пищи требовалось все больше. Клубни и съедобные растения тоже пошли в ход. Когда научились ловить рыбу и делать лодки, человеческий рацион расширился еще более существенно.
Считается, что лук человек изобрел примерно 15 тысяч лет назад. Это была очередная революция - теперь можно было охотиться на мелкую живность - маленьких зверей и птиц. Изобретение каждого нового способа охоты приносило временное облегчение, но численность населения быстро догоняла изобретения, и снова наступал голод. Многие виды животных были истреблены полностью, и чтобы не умереть с голода, пришлось опять, как когда-то давно, есть друг друга. Археологи неоднократно находили рядом с расколотыми и высосанными костями животных также заботливо высосанные кости людей. Природа диктовала свои жесткие условия, а эволюция продолжалась... Впереди уже маячила жестокая заря человеческой цивилизации.