Вращение Земли управляет нашими жизнями. В движении нашей планеты вокруг Солнца, мы засыпаем и просыпаемся в ритме ее пируэтов. Нагревание, как на вертеле, сохраняет Землю теплой, и освещенной Солнцем все время. Кроме того, вращение нашей планеты управляет геомагнитным полем, погодой и течениями в океанах. Зная все это, можно задать вопрос: Что произойдет, если наша планета остановится?
"Это будет тотальной катастрофой", - говорит Луис Блумфилд, физик из Университета Виржинии. Большинство людей утонут, задохнутся, будут поджарены или заморожены до смерти. Но не все новости плохие: очень небольшое количество людей, которые живут в одной из четырех определенных областей на планете, выживут - и, вероятно, быстро эволюционируют в ответ на драматически изменившуюся окружающую среду.
Как ни удивительно, но если Земля прекратит вращаться, она изменит свою форму. Вращение земли вызывает увеличение ее средней части. По экватору она на 26 миль больше, чем, если мерить по меридианам, от полюса до полюса. Если вращение остановится, эта выпуклость Земли в ее твердой части не расслабится немедленно. А вот выпуклость океанов, которые гораздо более жидкие, начнет уменьшаться. "Океаны сместятся от экватора в направлении полюсов, оставляя поверхность Земли вблизи экватора, и затапливая на высоту в несколько миль области в районе полюсов", - говорит Блумфилд.
"Атмосфера сдвинется аналогичным образом, говорит он, став толще на полюсах, и более тонкой над экватором. Только те жители Земли, которые живут в средних широтах, испытают правильное давление атмосферы, и переживут его изменение.
Более того, постоянный солнечный свет зальет ту половину Земли, которой она будет обращена к Солнцу. На этой стороне станет обжигающе жарко. Растения вымрут, и почва высохнет и потрескается. Противоположное полушарие будет погружено в постоянную, ледяную темноту, и земля там будет напоминать замерзшую тундру. "Людям придется перебраться в промежуточную зону", - говорит Ретт Аллайн, физик из Университета Северо-восточной Луизианы.
Мы будем привязаны к узкой полоске Земли вдоль границы жары и холода, где солнце находится либо непосредственно над горизонтом, либо сразу под ним. В этой полосе будет средняя температура, но то, как именно изменятся погода и климат на неподвижной Земле, настолько непредсказуемо, что ученые не могут привести более полного описания того, что произойдет. В любом случае, поверхность планеты на этой границе должна быть достаточно пригодной для обитания людей, чтобы они собрались на ней. "Если вы находитесь на солнечной стороне полосы, где Солнце едва поднимается над горизонтом, вы можете выращивать зерновые культуры, но вы не столкнетесь с экстремальным солнечным нагревом", - говорит Аллайн. Люди могли бы на ночь переходить на ту сторону полосы, где Солнце находится почти под горизонтом. "Здесь должно быть достаточно тепло, так как какой-то солнечный свет достигает этих мест, благодаря атмосферной диффузии".
Конечно, люди не смогли бы жить вдоль всей границы, разделяющей горячую и холодную часть планеты. Проживание было бы возможным только в областях, содержащих атмосферу, пригодную для дыхания. "Должно было бы появиться четыре таких области, в которых имелись бы нужные атмосферное давление и температура: две в северном полушарии, и две - в южном", - говорит Блумфилд.
Четыре группы людей оказались бы навечно изолированными друг от друга жестокими условиям на поверхности Земли между ними. Это, вместе с различиями в окружающей среде в этих областях, привело бы к эволюции четырех различных видов человека. Всем им нужно было бы стать выносливее и более толстокожими, чем сегодняшние люди, для того, чтобы перенести более жесткую космическую радиацию, которой они подвергнутся в условиях отсутствия геомагнитного поля.
Теперь, несколько плохих новостей: Земля, рано или поздно, действительно, остановится. Приливное движение суши и океанов, которое из-за вращения действует на планету, словно тормоз, а также энергии, которая необходима для всех этих подъемов и опусканий, постепенно замедляют вращение Земли. Когда Луна перестала вращаться, она оказалась "идеально связанной" с Землей, и теперь к нам повернута всегда одна сторона Луны. Пройдет достаточно долго времени, и то же самое произойдет с Землей. Вначале мы будем связаны с Луной приливными силами, а затем, через несколько миллиардов лет, мы окажемся повернутыми к Солнцу одной стороной.
Все это произойдет, если Солнце само не погибнет раньше в массивном взрыве, разметав на осколки всю солнечную систему.