У любого русского воеводы в XVI веке было огромное количество вариантов безвременной гибели. Управляя гарнизоном небольшой зауральской крепости, воевода мог погибнуть и от татарской стрелы, и от сабли, и утонуть в вешнем половодье, и сложить голову на плахе за злоупотребления… Пожалуй, самая необычная судьба настигла зауральского воеводу Рюму Языкова, уроженца Нижнего Новгорода.
Итак, вспоминаем XVI век, школьные уроки истории: поход Ермака в Сибирь. В 1582 казаки взяли Искер, столицу татарского Сибирского ханства, и отправили в Москву небольшой отряд, чтобы сообщить эту радостную новость стареющему Ивану Грозному и запросить военной помощи.
В 1583 г. отряд ермаковцев, посланных из захваченного Искера с донесением в Москву, выдвинулся из столицы в обратный путь в Сибирь. Отряд возглавлял воевода князь С.Д. Болховской, головы И. Киреев и И.В. Глухов. С ними – «казанских и свиянских стрелцов сто человек, да пермич и вятчан сто ж человек и иных ратных людей сто человек». Летом 1584 г. отряд достиг берегов р. Тагил, на которых, близ горы Медведь-Камень, на противоположном берегу был сооружен опорный пункт на пути продвижения русских войск за Урал. Городок получил название: Верхтагильский острог. Оставив в нем почти все припасы и часть ратников, Болховской продолжил с ермаковцами путь в Сибирь. Сегодняшний Верхтагильский острог – это любопытный археологический памятник вблизи современного города Нижнего Тагила в Свердловской области.
Первым воеводой Верхтагильского острога стал нижегородский сын боярский Рюма Языков, служивший в отряде Болховского стрелецким сотником, а гарнизон составили несколько десятков казанских стрельцов. По свидетельству ранней редакции Сибирского летописного свода, так называемой «Книге записной», первый тагильский воевода и «прославился» своею нелепой гибелью – от клыков большого камышового кота, которого Языков привез с собою из Казани: «И все де ево держал подле себя Рюма. И тот кот спящему ему горло переяде и до смерти заяде в том городке».
Камышовый кот, или хаус – хищник, похожий на домашнего кота, только гораздо крупнее (до метра в длину и до 15 кг весом). Хаус сегодня включен в Красную книгу, однако в XVI веке часто встречался в низовьях Волги, откуда, очевидно, и был привезен Рюмой Языковым на свою погибель.