Основной претендент на английский трон герцог нормандский Вильгельм, потомок викингов, обосновавшихся в IX веке на севере Франции, переплыл Ла-Манш и высадился с армией на южном побережье Англии. Герцог сразился с фактическим королем англосаксов Гарольдом II в местечке неподалеку от города Гастингса.
В строю Гарольда практически отсутствовали воины с луком. В качестве оружия дальнего боя англосаксы использовали метательные дротики.Состав армий:
Вильгельм I
🗡 4.000 пехоты
🐎 2.500 рыцарей
🏹 1.000 лучников
Гарольд II
🗡🏹 8.000 пехоты
Итого: 7.500 ⚔ 8.000
Отряды Гарольда расположились на небольшой возвышенности. Воины в тяжелых доспехах (хускарлы) и спешенная дружина короля сформировали первую линию, построившись в «стену щитов». Легковооруженная пехота в составе 6.000 человек заняла позиции за хускарлами.
Войско Вильгельма расположилось у подножия холма. Герцог Нормандии поделил армию на три крыла, в каждом из которых первую линию заняли лучники, за которыми стояла пехота. Третья линия была сформирована тяжелыми всадниками.
Битва началась с обстрела позиций Гарольда лучниками Нормандии. Однако плотная стена щитов неприступна для стрел противника. В бой пошла пехота левого крыла, которую опытные хускарлы отбросили и заставили беспорядочно отступать.
Часть англосаксов самовольно бросилась в погоню за отступающими. Заметив это, Вильгельм лично возглавил небольшой отряд рыцарей – печальная участь постигла отрезанных от основной армии воинов короля.
Произошедшее натолкнуло герцога на мысль – проделать маневр с мнимым отступлением. Тяжелые всадники после удара по строю пехоты англосаксов начали создавать иллюзию бегства. Король опешил, приказов войску отдано не было. Пехота побежала вниз по склону холма за «отступающими». Сначала отряды короля были встречены залпом лучников, а затем оказались буквально раздавлены рыцарями-нормандцами. Исход битвы был предрешен.
В строю англосаксов началась паника, перешедшая в бегство с поля боя, – короля Гарольда поразила стрела. Верные хускарлы образовали кольцо вокруг погибающего правителя. Они бились бок о бок до последнего, покуда все не пали рядом с телом короля.
Вильгельм переиграл Гарольда тактически. Его наградой оказался трон целого королевства. Исход сражения при Гастингсе оказал значительное влияние на историю не только самой Англии, но и всего мира.