На протяжении долгих столетий император Китая жил в отдалении от своих подданных, для которых императорские дворцы были незнакомым миром. И в этом уединении и отлучении жили также животные. Таким образом разведение императорского любимца — карликовой собачки — было предметом царских привилегий и для посторонних лиц строго запрещенным и недоступным.
Когда и как была эта порода выведена — неизвестно. Жизнь и традиции старинной императорской династии не предоставляют возможность получить какое-либо представление. Поэтому о происхождении этой породы рассказываются только сказки и легенды. За пределами китайской империи у нас о дворцовой собаке существуют лишь смутные представления (от него отличается «согшитсу» китайская львиная собака, маленькая собачка, как предполагается тибетского происхождения, которая также жила долгое время в царских хоромах. Его длинную шерсть стригли таким образом, чтобы собачка была возможно больше похожа на льва с гривой).
Только европейские корпуса интервентов, которые в 1860 году проникли в летний императорский дворец в Пекине, захватили для Европы этот оригинальный трофей. В частности в Англии начали вскоре в широком масштабе разводить этого маленького азиата. Таким образом бывший „императорский любимец» вскоре стал популярной и излюбленной комнатно-декоративной собакой.
Стандарт породы.
Общий вид. Веселая и уравновешенная собачка, недоверчивая к посторонним людям, маленькая, растянутого формата, длинношерстая. Высота в холке. Приблизительно в пределах 25—28 см, суки могут быть несколько меньше.
Голова. Типичным украшением головы является изобилие роскошной, спадающей на глаза шерсти, очень важны борода и усы. Лоб сравнительно узкий, немного выпуклый с резко выраженным переходом в морду. Морда прямая, средней длины, угловатая, мочка носа крупная, черная. Длина морды составляет 1/3 длины головы. Короткая морда — порок.
Глаза. Темно-карие, средней величины, не слишком большие и выпуклые, но и не слишком малые и запавшие. Уши. Висячие, покрыты длинной и обильной шерстью. Зубы. Здоровые, челюсти крепкие, прикус ножницеобразный, допустимы прямой прикус и перекус без отхода.
Туловище. Длина туловища больше высоты в холке, грудь умеренно глубокая и широкая с несколько выпуклыми ребрами. Спина крепкая, прямая, поясница немного выпуклая, круп несколько опущен с мощно развитыми маклоками.
Конечности. Передние конечности прямые, крепкие, обросшие густой жесткой шерстью. Задние конечности с сильно развитыми бедрами и правильно выраженными углами скакательных суставов, покрыты густой шерстью.
Лапы. Круглые (кошачьи), хорошо обросшие густой жесткой шерстью. Хвост. Покрыт богатой шерстью, держится кольцом, свернутым на спине, на конце часто свертывается петлей. Низкое держание хвоста — серьезный порок. Примечание: отсутствие петли на конце хвоста не является пороком.
Шерсть. Очень густая, прямая, жесткая, не пушистая и не шелковистая длинная, с густым подшерстком.
Окрас. Золотистый, песочно-желтый, медовый, темно-серый, аспидный, дымчатый, разноцветный, черно-белый, коричнево-белый, черный, белый и коричневый. Ввиду того, что лхаса-апсо является настоящей львиной собакой Тибета, предпочтение отдается золотистому окрасу перед всеми прочими последовательно приведенными окрасами.
Пороки. Грубая и короткая морда. Низкое держание хвоста.