В Древнем Риме существовало слово «куартариус», служившее обозначением четвертой части какой-либо меры. Русским словом «четвертина» обозначали уже особый вид воинской повинности для населения – его обязывали предоставлять жилье для постоя военным людям. Потом слово оторвалось от армейской среды и стало употребляться в качестве синонима любого наемного жилья в больших городах, а то и своего собственного.