Бессчетное множество слов произошло от латинского «капут» — «голова». Вот и это не стало исключением. Как всегда, свернутое по-латински на «-ус» — «капитанус», оно означало главу воинской части или отряда. В большинстве европейских языков слово звучит схожим образом и не слишком колеблется в значении.