Сполянами или спалами назывались соседние со славянами племена. Согласно одной из версий, летописец более позднего времени не знал этого названия и просто случайно присоединил союз «и» к этим самым неведомым ему «спалам» — так, дескать, «исполин» и получился. В чем-то этот случай (если он действительно имел место) напоминает историю про несуществующего поручика Киже, рассказанную писателем Юрием Тыняновым. Другие ученые предлагают не усложнять. Русские всегда с неохотой заимствовали и произносили слова, начинающиеся двумя согласными, норовили исковеркать их, например, «пшеницу» на «пашеницу» и др. Так, возможно, произошло и с «исполином».