В воскресенье 10 сентября в Ньюкасле стартует Great North Run — один из крупнейших по количеству участников полумарафон в мире — ожидается 57 000 спортсменов. Из действующих забегов больше бывает только на Гетеборгском полумарафоне — 64 500 зарегистрировавшихся участников. Если брать всю историю проведения полумарафонов, то бесспорный лидер Broloppet — 90 000 зарегистрировавшихся в 2000-м году (финишировало 79 837 человек).
Great North Run состоится 36-й раз — впервые прошел в 1981 году по инициативе бронзового призера Олимипиады-1976 на дистанции 10 000 м британца Брендана Фостера. В 1992-м Great North Run стал первым чемпионатом мира по полумарафону. Победил кениец Бенсон Мася (1:00:24). Всего он выигрывал в Ньюкасле 4 раза.
Если первый Great North Run собрал 12 000 бегунов, то к 2003-му их количество выросло до 47 000, а к 2014-му — до 57 000. 41 615 финишеров в 2014-м стали поводом для записи в книге рекордов Гиннесса. В этом же году был зафиксирован миллионный финишер — им стала Трейси Краммонд.
Стартуют бегуны в Ньюкасле, финишируют в Саут-Шилдсе. Поскольку перепад высот на трассе не соответствует требованиям IAAF (30,5 метров против допустимого 21), мировые рекорды здесь не фиксируется. При этом результаты получаются весьма высокими. Рекорды принадлежат представителям Кении Мартину Матти (58:56, 2011) и Мэри Кейтани (1:05:39, 2014).
Последние три года здесь побеждал Мо Фара, признавшийся в том, что этот забег для него — один из самых любимых. До Мо первое место занимали Хайле Гебреселассие, Уилсон Кипсанг и Кенениса Бекеле. В 2013-м он обогнал Фару всего на 1 секунду (видео).
Понятно, что мероприятие, в котором участвуют такие звезды, отлично организовано. Накануне в Ньюкасле проходят крупнейшая в мире паста-вечеринка, а также забеги-спутники. В день главного забега проводится элитная гонка колясочников. Вдоль всей трассы созданы удобные смотровые площадки для зрителей. Кроме того, их традиционно порадуют «Красные стрелы» — группа самолетов аэрофотосъемки.
69 процентов участников Great North Run — люди моложе 40 лет, однако настоящие герои есть и среди ветеранов. Джим Перселл завершил свой первый полумарафон в 1985-м, когда ему было 65. С тех пор он бежал в Ньюкасле еще 28 раз. В 2015-м Глэдис Тингл финишировала в возрасте 84 лет.
Главная интрига Great North Run этого года — выиграет ли Мо Фара титул четвертый раз подряд. Среди конкурентов — эфиоп Фейиса Лилеса, серебряный призер Олимпиады-2016 в марафоне. Его личный рекорд на полумарафонской дистанции — 59:22.