Борьба с курением табака и его разрушительными последствиями для здоровья, развернувшаяся в последние десятилетия в США, Европе, и не так давно докатившаяся до России, на самом деле имеет гораздо глубокие корни в нашей стране. Беспристрастные свидетельства исторических источников говорят о том, что как минимум до второй половины XVII века табак был категорически запрещен на Руси, а после церковного раскола на острие борьбы с табакокурением оказались старообрядцы.
Табак впервые был привезен в Россию во времена Ивана Грозного, как пишут некоторые историки, в 1553 году. Первые партии табака привозились иностранцами не столько для распространения, сколько для употребления в личных целях. Однако вскоре о новом «зелии» стало известно в обществе и государственных кругах. Табак мало-помалу стал проникать в русское общество. Особенное распространение он получил среди русских моряков, которые могли приобретать его во время заходов в зарубежные порты. По настоянию патриарха Филарета гражданские власти в 1634 году издали указ, воспрещающий всякую продажу и употребление табака.