Выдвигается предположение, что когда-то в языке существовало прилагательное «жалъ», и указывало оно на сочувствие или соболезнование. Другое наблюдение лингвистов и этимологов связано с использованием суффиксов «-ость» и «-оба»: они неизменно сочетаются преимущественно с прилагательными основы, каковыми являются слова типа «худоба», «хвороба», «низость» и др.