Корень «жел» или, как вариант, «гел» относится к числу самых древних. Встречается он и в таких, внешне ничем друг с другом не связанных словах, как «железа» (например, предстательная) и «железо» (т.е. металл). К вышедшим из употребления словам относится также «желва» — так в старину называли черепаху. Изначальным же значением «желвака» сегодня считается «камень». Именно ему потом стали уподоблять подкожное уплотнение, твердую шишку. Забавно, конечно, что черепаха считалась этаким «каменным существом». А «желвак», следовательно, мог восприниматься как камешек, который каким-то образом «забрался» под кожу.
