Во времена римского императора Диоклетиана (245—313 гг.) каменотес Марино бежал с острова Арбе (сейчас остров Раб в Хорватии) от религиозных преследований и на горе Монте-Титано в 301 году основал христианскую общину, построенную на принципах мира и совместного труда. После смерти Марино община не распалась, а ее члены решили жить в соответствии с заветом основателя: «Я оставляю вас свободными от других людей». Сначала она называлась Земля Сан-Марино, позже — Община Сан-Марино и наконец Республика Сан-Марино. Уже в первой половине XI века община управлялась на основе демократических принципов.
Страна находится на склоне горы Монте-Титано и окружена Италией со всех сторон. Она состоит из девяти крепостей средневекового типа с замками и старинными домами, в которых и проживает почти все население. С гор открываются великолепные виды, а в ясную погоду видно Адриатическое побережье, к которому с горы проложен тоннель в 32 километра. Замки являются административными центрами и соединены между собой сетью дорог, расположенных среди живописных холмов. Столица Республики Сан-Марино и гора Монте-Титано являются объектами всемирного наследия ЮНЕСКО.
Это независимая демократическая нейтральная республика, признанная всеми государствами и назначающая своих послов с 1971 года. Сан-Марино входит в Совет Европы, имеет своих представителей в Европейской Комиссии Безопасности и Сотрудничества, является членом ООН. В качестве монеты используется евро. Кстати, представляющее интерес для нумизматов: в республике чеканят свой вариант монет — от одного евроцента до двух евро. В Сан-Марино свое собственное летоисчисление, которое берет начало со дня основания государства — 3 сентября 301 года. Поэтому там сейчас начало XVIII века.
Главами государства являются два капитана-регента, которые избираются всего на шесть месяцев Генеральным советом. Как правило, один из них принадлежит к одной из почетных аристократических семей, а другой — представитель сельской местности. При этом оба имеют равное право вето. Эти высокие должности не оплачиваются. Кстати, первая в мире конституция была принята именно в Сан-Марино в 1600 году.
Большая часть населения, которое составляет 32 тысячи человек, — коренные жители Сан-Марино, 19 процентов — итальянцы. Государственный язык — итальянский. При этом коренные санмаринцы обижаются, когда их называют итальянцами, так как очень чтят свою независимость. При знакомстве они называют не только имя, но и свою профессию, и занимаемую должность. Жители Сан-Марино очень доброжелательны и отзывчивы. Во время Второй мировой войны государство предоставило убежище для более чем ста тысяч итальянцев и евреев, что превышало численность местного населения в то время в десять раз.
Страна не имеет государственного долга, даже есть профицит бюджета. В Сан-Марино очень низкие налоги, поэтому она является привлекательной для жизни, банковского сектора и ведения бизнеса. При этом получить гражданство там непросто — нужно прожить в республике официально не менее 30 лет или в законном браке с санмаринцем от 15 лет. Вооруженные силы составляют 50 человек, причем в стране нет обязательного призыва.
Поскольку почти все санмаринцы друг друга так или иначе знают, не исключена вероятность предвзятого отношения при решении споров через суд. Поэтому, если тяжба касается действительно серьезных вопросов, в страну приглашают итальянских судей. В республике есть собственная тюрьма, в которой сидит один заключенный. Ему предоставлены поистине королевские условия содержания: обеды и завтраки из ближайших ресторанов города, наличие комнаты с телевизором, библиотека.
Ежегодно Сан-Марино посещают около 3 миллионов туристов. При въезде в страну нет таможни, а по дороге из итальянского курорта Римини стоит арка с надписью «Добро пожаловать на древнюю землю свободы».