Единственные в своем роде. Подводные лодки проекта 940 были построены не для того, чтобы топить корабли. Их предназначение - спасение моряков, оказавшихся в плену глубины.
В 1976 году в опытовую эксплуатацию Тихоокеанского флота вступила первая в мире подводная лодка-спасатель - БС-486. Чуть позднее, в 1979 году была принята в состав Северного флота ее сестра - БС-257. Это был принципиально новый тип кораблей в системе поисково-спасательных работ. Подводные лодки были оборудованы двумя глубоководными спасательными аппаратами проекта 1837. С их помощью ПЛ пр. 940 могла оказывать помощь подводной лодке, затонувшей на глубине до 500 м. В состав специального оборудования входил также водолазный комплекс и комплекс поточно-декомпрессионных камер.
Во время операции аппараты проекта 1837 могли отстыковываться от подводной лодки и вести свою работу автономно до 120 часов. Они были оснащены различным поисковым обородуванием и могли поддерживать с подводной лодкой-носителем звукоподводную связь в режимах телеграфии и телефонии. Основной задачей аппаратов была эвакуация пострадавших с борта аварийной подводной лодки, лежащей на дне моря. Для этого они могли пристыковаться к ее аварийно-спасательному люку (АСЛ) и принять на борт до 20 пассажиров.
Для своего времени подлодки-спасатели имели на своем вооружении самые передовые технологии. Конструктивно проект 940 состоял из восьми отсеков: I отсек - жилые помещения, кают-компания и аккумуляторная батарея для электропитания подводной лодки под водой, II отсек - центральный пост, откуда осуществлялось управление, рубка гидроакустиков, рубка связи и радиолокации, III отсек - агрегатная, провизионная камера, IV отсек - комплекс водолазного оборудования, V отсек - жилые помещения, столовая, VI отсек - дизельный, VII отсек - электромоторный, VIII отсек - медицинский блок и операционная.
1 - антенна гидроакустического комплекса; 2 - антенна звукоподводной связи; 3 - антенна станции миноискания; 4 - носовое устройство лагового перемещения; 5 - агрегатная; 6 - выгородка гидроакустического комплекса; 7 - первый отсек; 8 - каюта командира и кают-компания офицеров; 9 - баллоны системы воздуха высокого давления; 10 - носовой аварийный буй; 11 - носовые группы АБ; 12 - ходовой мостик; 13 - репитер гирокомпаса; 14 - прочная рубка; 15 - перископ; 16 - шноркель (РДП); 17 - антенны связи; 18 - антенна РЛС; 19 - радиопеленгатор "Завеса"; 20 - второй отсек; 21 - центральный пост; 22 - рубка связи и радиолокации; 23 - третий отсек; 24 - кормовые группы АБ; 25 - четвертый отсек; 26 - каюты водолазов; 27 - водолазный комплекс; 28 - гиропост; 29 - пятый отсек; 30 - каюты личного состава; 31 - столовая и камбуз; 32 - СПА; 33 - шестой отсек; 34 - главный дизель; 35 - седьмой отсек; 36 - ГЭД; 37 - восьмой отсек; 38 - кормовой аварийный буй; 39 - медицинский блок; 40 - ГЭД экономического хода; 41 - приводы кормовых рулей; 42 - кормовое устройство лагового перемещения.
21 октября 1981 года на Тихоокеанском флоте произошла авария. Судно-рефрежиратор столкнулось в подводной лодкой С-178, в результате чего подлодка получила огромную пробоину и в течение нескольких минут затонула на глубине 31 метра. 23 октября к спасательным работам подключилась спасательная подводная лодка БС-486, которую пришлось срочно вводить в строй из ремонта. В тот же вечер началась эвакуация подводников через торпедные аппараты. Наиболее слабых из них перевели сразу в спасательную подводную лодку, чего до этого в мире не делал никто. Впоследствие у них не возникли симптомы декомпрессионной болезни. Во время спасательной операции погибло шесть человек, но 26 моряков удалось спасти.
Подводные лодки проекта 940 были выведены из состава флота в 1995 и 1999 годах. Ни до, ни после них подобных кораблей в составе флотов мира не было. Уникальный проект, во многом опередивший свое время, имел огромные перспективы и у флота были планы на дальнейшую модернизацию и развитие спасательных субмарин. Однако, денег из бюджета на данные программы выделено не было. Долгие годы ситуация оставалась без изменений, несмотря на то, что потребность в таких подводных лодках оставалась всегда. Лишь относительно недавно, в 2018 году, в сети появились кадры подводной лодки специального назначения БС-64 «Подмосковье» в бухте Североморска, на надстройке которой было установлено устройство для стыковки спасательного глубоководного аппарата.
По некоторым данным, Управление Глубоководных Исследований (ГУГИ), в ведомстве которого находятся подводные лодки специального назначения, при помощи данных устройств планирует придать своим атомным подводным лодкам-носителям функции спасательных субмарин. Хочется верить, что в ближайшем будущем эти подводные лодки, вооруженные широким спектром обследовательской и специальной аппаратуры, включающей современные многолучевые эхолоты и автономные необитаемые аппараты, смогут заступить на дежурство в качестве спасательных кораблей, ведь потребность в них есть и сегодня, и надолго останется в будущем.
О том, какими исследовательскими возможностями обладают атомные подводные лодки ГУГИ, Вы можете почитать в статье: Атомный спецназ