Бенито Муссолини (1883-1945) фашистский правитель Италии в 1922-1943 годах. Стал диктатором в 1928 году, а будучи союзником гитлеровской Германии, в 1940 году втянул Италию во Вторую Мировую войну.
Какое-то время Муссолини был учителем, потом занялся журналистикой, в 1913 году работал редактором в социалистической газете. Участвовал в Первой мировой войне, дослужился до звания капрала, после войны отошел от социализма и организовал из своих сторонников «фашио ди компаттименто» (Союз борьбы), который и составил ядро фашистской партии. Его политика с правым националистическим уклоном оказалась созвучной настроениям консервативного духовенства, земледельцев и промышленников, и они постарались не замечать бандитского поведения чернорубашечников Муссолини – одетых в форму боевиков-фашистов.
«Фашизм – это религия; 20 век войдет в историю как век фашизма» - Бенито Муссолини. 1933 г.
В 1921 году Муссолини пришел в парламент, и фашистская партия получила официальное признание. Воспользовавшись страхом короля Виктора Эммануила Третьего перед коммунистической революцией, Муссолини в октябре 1922 года организовал «поход на Рим», в котором участвовали десятки тысяч фашистов и сочувствующих, после чего был назначен премьер-министром. В течении шести лет его «корпоративное государство» имело неограниченную экономическую власть в Италии, а парламентское правление сменилось тоталитарным. Но это не помешало Муссолини завоевать поддержку народа. В 1929 году диктатор разрешил земельный спор между церковью и государством, имевший 60-летнию историю, с помощью Латеранских соглашений, которые узаконили создание государства Ватикан.
Мечты Муссолини о восстановлении Италии в границах Римской Империи привели к аннексии в Эфиопии в 1936 году и тремя годами позже в Албании. Несмотря на эти успешные операции, Италия была недостаточно подготовлена к широкомасштабным боевым действиям. Союз с Гитлером, который стал одним из первых почитателей и подражателей Муссолини, выявил военную слабость Италии сразу же, как только она вступила во Вторую Мировую войну (июнь 1940 года). Серия поражений на Балканах и в Северной Африке быстро отодвинули Италию на второй план среди держав оси. Позиции Муссолини в стране также пошатнулись, и в июле 1943 года он был отстранен от власти и заключен в тюрьму своими же бывшими сторонниками. В сентябре его освободили путем дерзкой операции немецкие парашютисты. После этого Муссолини сформировал марионеточное правительство в городке Сало на севере Италии, но в апреле 1945 года диктатора взяли в плен и казнили итальянские партизаны.